El historiador Simon Sebag Montefiore (Reino Unido, 1967) es de esos escritores cuyos libros son tan extraordinarios que reciben el beneplácito de la crítica especializada, los lectores, las traducciones y las distinciones.
Su obra Catherine the Great and Potemkin fue nominada al Samuel Johnson Prize de biografía; a La corte del zar rojo le otorgaron el British Book Award al mejor libro de historia del año; Llamadme Stalin ganó el Costa Biography Award, el LA Times Book Prize for Biography y el Grand Prix de la Biographie Politique; Jerusalén fue galardonado por el JBC Book of the Year Prize y el Wenjin Book Prize en China, y por Los Románov recibió el premio literario Lupicaia del Terriccio.
Este autor, traducido a 48 idiomas, igual transita por la narrativa de ficción de la mano de novelas como Sashenka, Red Sky at Noon y One night in Winter (conocidas como la Trilogía de Moscú), que obtuvo el Political Fiction Book of the Year Award.
Otros títulos suyos son Escrito en la historia. Cartas que cambiaron el mundo y Voices of History: Speeches that Changed the World.
El público infantil también está presente en su imaginario, ya que es el responsable de la serie de novelas infantiles The Royal Rabbits of London, escrita a cuatro manos con su esposa Santa Montefiore.
Simon Sebag Montefiore conversará sobre este título, que le tomó tres años en terminar, con la antropóloga panameña Guillermina De Gracia, el miércoles 24 de enero, a las 6:30 p.m., en el auditorio del Museo del Canal Interoceánico (San Felipe), en el marco del festival Hay Fórum Ciudad de Panamá (el programa completo lo encuentran en www.hayfestival.com/forum/panama).
“Estoy muy emocionado de venir a Panamá, es mi primera vez en la ciudad y tengo muchas ganas de conocer lectores y escritores panameños y tener una idea de este maravilloso lugar”, comenta quien estudió Historia en el Gonville & Caius College de la Universidad de Cambridge, donde luego se doctoró en Filosofía.
Como si fuera un monje
La pandemia de la covid-19 llevó a que millones de personas estuvieran en sus casas resguardadas como medida sanitaria. Simon Sebag Montefiori aprovechó esta situación para leer, investigar, reflexionar y redactar El mundo. Una historia de familias, una saga compuesta por reyes, artistas, dictadores y seres anónimos, que va desde la Edad de Piedra a la era de los drones.
“Solo podría haber escrito este libro cuando todo el mundo estaba encerrado. Trabajé todos los días y sus noches. Viví por meses como si fuera un monje y sólo durante mi ingreso en esta especie de ermita monástica que era mi casa, fue que pude completar este emocionante, único y loco libro”, comenta quien como periodista cubrió la caída de la antigua Unión Soviética.
Personajes fascinantes
Desde conquistadores como Alejandro Magno y Cristóbal Colón, hasta dictadores como los Somoza en Nicaragua o los hermanos Castro en Cuba, pasando por clanes políticos como los Churchill y los Kennedy, así como artistas y pensadores como Sócrates, Miguel Ángel, William Shakespeare, Wolfgang Amadeus Mozart, Honoré de Balzac y Sigmund Freud, Simon Sebag Montefiore nos acerca a estas figuras, no como héroes o villanos, sino como personas inteligentes, odiosas, talentosas, narcisistas, audaces, obsesivas, líderes, brutales o sensibles, o sea, los observa en su fascinante condición de mortales imperfectos.
Después de la indagación que llevó a cabo para hacer posible El Mundo, una historia de familias (Crítica, 2023), también reafirma la relevancia de la mujer en el devenir de los pueblos.
Pone como muestras damas opacadas por el machismo histórico como Zenobia, la emperatriz árabe que desafió a Roma, o Sayyida al-Hurra, la reina pirata marroquí, aunque celebra que muchas otras no las pudo minimizarlas el patriarcado.
“El libro está lleno de personajes fascinantes que son mujeres, desde la emperatriz de China Wu Zetian hasta Marozia (noble romana), Indira Ghandi (primera ministra de la India), Catalina la grande (emperatriz de Rusia), Cleopatra (gobernante del Antiguo Egipto) hasta Malinche (figura esencial en tiempos coloniales)”, comenta quien se hace cargo de una de las historias más universales, meticulosas, académicas y exhaustivas de los últimos tiempos.
Política, cultura y guerras
En términos de poder político, Simon Sebag Montefiore resalta que hay por lo menos dos dinastías que supieron ejercer como nadie ese dominio a su favor. “La familia de los Kim de Corea del Norte; los zulúes de África; la Casa de Habsburgo de Austria y los incas del Perú. Todos ellos tenían claro que la legitimidad del poder te lo da lo sagrado y a veces la soledad”. De todos, los Kim “son los más poderosos, ya que poseen su propio arsenal nuclear”.
Entre los clanes que fusionaron estratégicamente la política, la cultura y el mando se queda con los Medici y los Borgias, por su extensa tradición al mecenazgo y porque sabían que había otras formas de convertirse en inolvidables, además de la violencia en todas sus aristas.
Los Medicis se aseguraron su lugar en el devenir artístico al apoyar la carrera de creadores como Rafael I, Jacobo Pontormo, Rosso Fiorentino, Benvenuto Cellini, Agnolo Bronzino y Francesco Salviati. Mientras que los Borgias promovieron la pintura, la escultura, la ingeniería y la arquitectura como formas de inmortalizar su legado, más allá de sus excesos en más de un área que los caracterizó.
Si nos vamos a los conflictos bélicos que siempre están presentes en la historia del ser humano, Simon Sebag Montefiori sabe que esas confrontaciones tienen un peso enorme en el progreso y en los retrocesos de nuestra especie. “Las guerras son un súper propulsor que trae consigo cambios rápidos y violentos a la sociedad global, como estamos viendo hoy en Ucrania, Gaza, Sudán y Yemen”.
