Carlos Méndez es uno de los cantautores más originales del ambiente musical regional contemporáneo. En estos tiempos dominados por una industria que pareciera promover mayoritariamente letras vacías o mensajes repletos de dobles lecturas llanas, las canciones de este panameño están llenas de vigor filosófico y de honestidad profunda.
Las exploraciones de este compositor y músico istmeño dan como resultado piezas sobre los grandes temas que han acompañado al ser humano durante su paso por el planeta: el amor, la distancia, el fracaso, las sensaciones, el tiempo, la libertad, las carencias, las inseguridades, el volver a comenzar…
“Me defino como un tipo bastante sencillo, quien trata cada día de hacer las cosas un poquito mejor. Padre de mi hija Mar. Como músico una persona bastante inquieta con mucha curiosidad por todo lo referente a la expresión”, comenta Méndez, quien el jueves 19 de octubre regresó a los escenarios en un concierto que ofreció en el Ateneo de la Ciudad del Saber.
Por las venas
Los sonidos variados son un asunto de familia. Se siente heredero de sus primos Ignacio Méndez y Víctor Méndez, pero en especial del padre de ellos: “Víctor Méndez Fábrega era una especie de faro para todo lo que ellos hacían y en mi caso siempre nos motivó a los tres a hacer música desde llevarnos a un show, hasta opinar y ponernos a cantar. Siempre sugiriendo escuchar de todo, desde Paul Simon, pasando por los Beatles hasta llegar a la música latinoamericana”.
La lección fue aprendida a cabalidad, pues la discografía deCarlos Méndez bien vale ser descrita como heterogénea. Uno escucha remembranzas del rock argentino pasando por la salsa con conciencia de la época dorada de la Fania, algo de la multiculturalidad de Rubén Blades hasta el Caribe representado por la nueva trova cubana más reminiscencias de tótems como Bob Dylan y Paul McCartney.
Sus fundamentos del conocimiento rítmico moderno diseñan un riquísimo friso que incluye las baladas sentidas de Armando Manzanero que de chico escuchaba los domingos, pasando por Frank Sinatra, Pablo Milanés, Jorge Drexler, Draco Rosa, Luis Alberto Spinetta, Randy Newman, Javier Barría, Lisandro Aristimuño, Ryuishi Sakamoto, entre tantos otros. “Siempre había mucha música en la casa. No puedo escapar de mis raíces y a su vez de mi entorno. Mi abuelo era colonense. La naturaleza es sagrada. Son cosas básicas en la vida”.
Hay uno más que no fue famoso por cantar sino por la excelencia de su escritura: Tite Curet Alonso. “Hizo canciones maravillosas. Le tengo mucho respeto. Aparte su historia de vida es increíble. De chiquito, cuando escuchaba algún tema, como las Caras lindas de Ismael Rivera, eran momentos muy bonitos llenos de música para mí”.
El jazz y el rock siempre son inseparables. “Siempre he tenido mucho amor por Jimi Hendrix, Led Zeppelin, los Beatles, aunque ya mis canciones tenían un poco de energía y naturalmente salían así. Con lo del jazz, considero sagrado a tipos como Miles Davis, Bill Evans, Charles Mingus y Keith Jarret”.
Por estos días está escuchando un disco que grabaron en la década de 1970 el pianista de jazz Bill Evans con el cantante Tony Bennett “y un par de discos viejos de la Fania que tengo acá en la casa. Hay un disco de una chica que se llama Madison Cunningham que me ha gustado mucho últimamente”.
Esos pasos iniciales
Su andar por los derroteros del pentagrama comenzó en 2002 cuando sacó su primer EP titulado En casa. Desde entonces ha pasado bastante agua por el río. “Desde entonces hay mucha más música en Panamá y un constante deseo que se formalice una industria musical sólida, con lo que eso conlleva: músicos, críticos, managers, empresas de producción de eventos locales, apoyo de la empresa privada y del sector cultural”.
“Creo que hoy en día también hay una búsqueda más profunda en las nuevas generaciones sobre las inquietudes como músicos panameños y esos ritmos y nuestra idiosincrasia propia como país reflejado en sus temas”, añade quien después de En casa le obsequio a la mente y al corazón de sus seguidores música que los invite a bailar y a pensar, como quedó reflejado en sus álbumes Depie (2006), Mar (2010), Ayayay (2015) e Ikigai (2022).
Ha tenido Carlos Méndez lo que llama suerte, al tener la oportunidad de compartir su repertorio en casi toda Latinoamérica: Brasil, Colombia, Argentina, México, Venezuela, Costa Rica, Uruguay, Bolivia… “También en un par de giras por España y una vez en París en un show muy lindo”.
Crear
Después de 20 años en el oficio de crear aún no sabe a ciencia cierta cómo brota. “Son esas cosas que vienen un poco de la magia. Siempre pienso mucho. Soy muy curioso y me ayuda mucho hacer canciones. Me resulta natural expresarme mediante los temas”.
En el centro de todo está Panamá. Al istmo le debe la inspiración principal de lo que ha hecho y de lo que vendrá. “Cada vez busco más a Panamá en mí música. Mi ciudad, los barrios, los amigos. Tú sabes, esa vaina en nuestra mezcla que nos hace de la manera que somos”.
La sabia música le ha enseñado a Carlos Méndez “que la cultura tiene un poder tremendo y me exige una responsabilidad con mi humilde trabajo. Todo esto hace que me esfuerce cada día más por entregar algo íntegro”.
Admiración mutua
Hablando de referencias. Una invitada dentro de la categoría de especial que lo acompañará el 19 de octubre será la colombiana Andrea Echeverri, compositora y cantante colombiana de Aterciopelados.
“Todo nació de una sincera conexión a través de nuestra música. Para sorpresa mía todo se dio de forma muy natural. A ambos nos gustaba el trabajo del otro. Hoy en día somos muy amigos y la respeto muchísimo”, resalta quien unió fuerzas creativas con Echeverri desde su disco Ayayay y repite con Ikigai.
Muchos nervios
Aprovecho para preguntarle: ¿Qué se siente regresar a los escenarios después de la larga pausa de más de dos años de silencio a causa de la pandemia? “Un nervio tremendo, soy muy nervioso”.
Quienes estaban más que ansiosos eran sus fanáticos, que escucharon por primera vez en directo su nuevo material: Ikigai.
“Ikigai es un disco muy orgánico, propio de los recursos limitados de una pandemia. Lo que hice fue volver a trabajar todo desde y hacia un plano más orgánico, pero que a su vez tuviera mucha presencia el sintetizador. Fue grabado con un amigo ingeniero, quien lo coprodujo conmigo, que se llama Jorge Barroso”, adelanta.
El abordaje intelectual de Ikigai provino de la coincidencia o del destino. En una ocasión le prestaron un libro sobre filosofía japonesa.
Esta obra incentiva a que toda persona encuentre la razón de ser de su existencia en este plano físico y ese descubrimiento le brindará paz, alegría y una actitud siempre activa.
Aquello le voló la cabeza de cómo unir con la música todos los saberes de Occidente y fusionarla con la ancetral cultura de Oriente. De allí surge el disco Ikigai, una búsqueda más de un artista que nunca se cansa de indagar en el alma humana para poder contarnos sobre nosotros mismos. Las ventajas de saber que su razón de ser en el mundo es pensar, escribir y cantar.
