Recientemente, el historiador Alfredo Castillero Calvo hizo la presentación oficial de su nuevo libro Las élites coloniales, estudio de una sociedad. Panamá, siglos XVI a XIX, obra patrocinada por el Banco Nacional de Panamá.
Fueron dos eventos abarrotados de público atento. El primero tuvo lugar en la Casa Museo del Banco Nacional de Panamá el 13 de agosto y el segundo, el 30 de agosto, durante la Feria del Libro, en el Salón Zaratí de Atlapa.
En el segundo evento mencionado, el doctor Castillero Calvo concedió al autor de este artículo la oportunidad de realizar unos comentarios preliminares. Las líneas siguientes están basadas en la exposición que hicimos aquella noche.
Empezamos destacando que estos comentarios los realizamos en calidad de simple lector de la obra que presentó el doctor Castillero Calvo.
Nuestro rol fue comparecer ante la audiencia, de buena fe, para ofrecer, a modo de sugerencia, unas claves de lectura de la obra, basadas en nuestra perspectiva muy personal, que quizás podrían ser de utilidad.
Son siete claves, a saber:
(1) Estamos ante una obra monumental, en la cual el subtítulo no es casual, porque, además de las élites, se describe toda la sociedad colonial. Al ser una obra de madurez, el lector no estará leyendo un texto que se armó en los últimos años. En realidad, quien la lee se está beneficiando de hallazgos y datos que el autor viene acumulando durante décadas de investigación, desde los años sesenta del siglo pasado, sobre los cuales se ofrecen conclusiones novedosas y se ponen al día otras ideas ya conocidas.
(2) La presencia colonial española en Panamá abarcó tres siglos, durante los cuales estuvimos directamente ligados a la Península, en casi todos los aspectos.
Sin duda, este libro se explica por sí solo; sin embargo, para el que tenga la oportunidad, pensamos que podría disfrutarlo mucho más si se toman como referencia asuntos propios de la historia de la España peninsular de esa época.
Veamos un par de ejemplos. En el Siglo de Oro de la Península se observaban asuntos como estos:
-Había un debate sobre el relajamiento de las costumbres de los religiosos en general, de lo cual se dejó constancia crítica en los perfiles de los amos de Lázaro de Tormes. Incluso ese debate tuvo su “subcapítulo”, relacionado con la vida muy poco beata de muchas monjas de clausura, asunto que robó la calma a Teresa de Ávila.
-En otro tema, la sociedad española de la Península tenía un culto por la documentación, las actas, el armado de expedientes, el rol del escribano y una devoción por la burocracia de los informes escritos, realidad que fue incluso reflejada con naturalidad en obras de ficción como El alcalde de Zalamea, de Calderón.
-Claramente, el conocimiento de realidades como esas que se daban en la metrópoli facilita mucho la comprensión de los hechos del Panamá colonial.
(3) Algo similar pasa con el contexto de la gran política europea de la época, que impactaba a España y, en consecuencia, al Panamá colonial. Fueron 300 años de cambios. Mencionemos también dos ejemplos:
-Hubo importantes diferencias de estilo de gobierno entre los dos siglos iniciales en que el imperio español fue gobernado por los Austrias, comparados con el siglo final, bajo el gobierno de los Borbones, a partir del tercio inicial del siglo XVIII.
-Otro ejemplo: la interacción con los ingleses dependía de la época. No es igual el odio a muerte en tiempos de la Armada Invencible y la piratería, con los Austrias, que los años de la alianza obligada con Inglaterra para expulsar al invasor francés, a inicios del siglo XIX.
-Todos esos asuntos geopolíticos impactaban en Panamá y su conocimiento es útil para entender mejor la sociedad colonial. Además, temas como los mencionados se concatenan con nuestro siguiente comentario, el cuarto.
(4) Estamos ante una sociedad panameña colonial plenamente consciente de que era parte de algo más grande, no vivía encerrada. Se sabía perteneciente a un gran imperio con el cual se comunicaba constantemente. Panamá estaba en interacción rutinaria con Lima, Quito, Acapulco, Cartagena, Sevilla, La Habana y otros lugares.
(5) Si bien esta obra de Castillero Calvo es una investigación científica muy seria, no se trata solamente de un libro “grave”, para usar una acepción de esa palabra muy propia del Siglo de Oro. El lector podrá encontrar incontables momentos de humor y picaresca, incluso tramas que parecen novelas, que hacen amable la lectura. Y no porque deliberadamente el autor lo busque, sino porque la realidad descrita hace aflorar esos momentos, asunto que es expuesto con una prosa clara.
(6) Si bien es cierto que, como se ha mencionado, se repetían en Panamá muchos patrones de la sociedad peninsular a la vez —y este es uno de los grandes aportes de esta obra— el autor va mostrando durante el camino las evidencias del proceso de construcción de una sociedad local que se va diferenciando de España, poco a poco.
(7) El último comentario tiene que ver con la posible relación entre la sociedad colonial y la sociedad del Panamá de hoy. Para ello, empecemos citando a Mark Twain, quien dijo:
“La historia no se repite… pero rima.”
Nos gusta esa frase, porque, aunque descartemos el determinismo histórico, la lectura de este gran libro de Castillero Calvo nos despierta grandes curiosidades sobre el potencial origen colonial de muchos de los rasgos de la sociedad actual. Veamos también dos ejemplos en este último caso:
-Vista desde una perspectiva actual, la sociedad colonial panameña era una sociedad corrupta. Un ejemplo típico era que se compraban los puestos públicos para luego lucrar abiertamente con las coimas de los cargos. Nada tan diferente, pienso yo, de la “inversión” que muchos hacen hoy en día en campañas políticas para luego cobrar los réditos con favores.
-Otro ejemplo: la sociedad colonial era una sociedad de castas en lo económico y político. Imposible no ver rasgos de ello en datos como los de los años cuarenta y cincuenta del siglo pasado, cuando había un pacto no escrito, según el cual los miembros de las élites sociales y económicas tenían privilegio para laborar en el servicio exterior, sobre todo en destinos glamorosos como París o Nueva York.
Dicha costumbre se mantiene hoy parcialmente, por ejemplo, en cuanto a la Embajada en Washington. Pertenecer a las élites es requisito suficiente para la gran diplomacia. Lo demás no importa.
Esta última obra de Castillero Calvo está siendo muy solicitada y lo merece. Nos habla de un mundo muy dinámico y cambiante que tuvo lugar en este mismo territorio. Era otra sociedad, sin duda, pero, pese a las distancias de tiempo y desarrollo, en este libro podemos constatar que en muchos aspectos seguimos siendo muy parecidos.
El autor es abogado.
