Este sábado 26 de septiembre, una Luna llena llegará al cielo nocturno poco después del inicio del otoño en el hemisferio norte. Sin embargo, bajo el nombre con el que se le conoce, tiene una explicación que combina astronomía, historia y las antiguas labores agrícolas.

Dicha luna recibe el nombre tradicional de Luna de la Cosecha, porque es la luna llena que ocurre más cerca del equinoccio de septiembre, que este año tuvo lugar el 22 de septiembre.

La NASA señala que la Luna de la Cosecha aparecerá cerca de Saturno. El planeta podrá observarse a simple vista, mientras que Neptuno, mucho más tenue, requerirá binoculares o un telescopio.

¿De donde surge su nombre?

Para el hemisferio norte, la llegada del otoño significaba que las horas de luz solar comenzaban a reducirse. En ese contexto, una luna llena que aparecía poco después del atardecer podía convertirse en una fuente adicional de iluminación natural.

La particularidad de la Luna de la Cosecha no es que sea necesariamente más brillante que las demás lunas llenas. Su importancia está en cuándo sale.

Según la revista Space, la Luna sale unos 50 minutos más tarde cada noche. Sin embargo, alrededor del equinoccio de otoño, la geometría de la órbita lunar hace que ese retraso sea considerablemente menor en las latitudes del hemisferio norte. En algunas zonas puede ser de apenas 20 a 30 minutos.

El resultado era especialmente útil para los agricultores: durante varias noches consecutivas, la Luna aparecía relativamente temprano después de la puesta del Sol.

Así, cuando la luz del día desaparecía, la luz lunar podía prolongar la visibilidad en los campos.

Respecto al nombre, la NASA señala que el término aparece documentado en el Oxford English Dictionary desde 1706.

Su nombre está relacionado con la época del año en la que muchas comunidades agrícolas del hemisferio norte se encontraban recogiendo los cultivos de finales del verano y comienzos del otoño.

Por eso, la luna llena cercana al equinoccio quedó asociada con la cosecha y con esas jornadas de trabajo que podían prolongarse después de la puesta del Sol.

¿Cómo observarla este sábado?

La NASA recomienda buscar la Luna de la Cosecha el sábado 26 de septiembre, cuando salga por el este poco después del atardecer.

En Ciudad de Panamá, está previsto que la Luna salga a las 6:13 p. m.

Para disfrutar del fenómeno, lo recomendable es buscar un lugar con una vista despejada, especialmente si se quiere apreciar el momento en que la Luna aparece sobre el horizonte.