El Museo del Canal celebró su aniversario número 29 este mes de septiembre. Desde que abrió sus puertas en 1997, la institución ha tenido como misión preservar, interpretar y exponer la historia y el patrimonio de Panamá y su ruta interoceánica, al tiempo que funciona como un espacio para la educación, el arte y la cultura.
Ubicado en la Plaza Catedral en el Casco Antiguo, el museo ocupa un edificio cuya propia historia está vinculada a diferentes etapas del desarrollo del país y del Canal.
En conversación con ELLAS, Ana Elizabeth González, directora ejecutiva y curadora en jefe del museo, explicó que uno de los propósitos de la institución es que sus visitantes no solo conozcan hechos históricos, sino que también puedan cuestionarlos y reflexionar sobre cómo estos continúan relacionados con el presente.
“Consideramos que es sumamente importante que Panamá tenga espacios como este, donde puedan venir no solo a investigar y a aprender un poco más sobre su historia, sobre su herencia, sobre su identidad, sino también a cuestionar lo que creemos que era cierto”, expresó.
Para González, visitar el museo también implica analizar cómo se ha construido la identidad panameña y conceptos como la soberanía.
La historia que presentan sus salas, señaló, no puede entenderse únicamente como un episodio cerrado del pasado, pues el Canal de Panamá continúa formando parte de conversaciones y tensiones internacionales.
“Al final del caso es un museo que muestra la historia de esa evolución de la ruta que hoy conocemos como el Canal de Panamá (...) es una historia que todavía vivimos en carne propia, muy en el presente y todavía sigue influyendo cómo vivimos el día a día”, comentó.
Un edificio que también cuenta la historia
De acuerdo con la información histórica recopilada por la administración del museo en su página web, el edificio que hoy alberga el Museo del Canal Interoceánico de Panamá ha sido testigo de distintas etapas de la historia del país. Construido en 1874 como el Grand Hôtel, pasó por manos de la Compañía Universal del Canal Interoceánico, la administración estadounidense y el Estado panameño, hasta convertirse en 1997 en un espacio dedicado a preservar la memoria de la construcción y evolución del Canal de Panamá.
Una renovación de cinco años
La historia más reciente del museo también ha estado marcada por una transformación de sus espacios.
Según González, el proceso de renovación de las salas comenzó en 2020 y se extendió durante aproximadamente cinco años.
Durante ese periodo, el equipo revisó la manera en que se estaba contando la historia dentro del museo.
“Fueron cinco años de revisitar nuestras narrativas, diversificarlas, también preguntarnos qué áreas del archivo estaban totalmente ausentes y silenciadas y cómo podíamos llenar esos espacios”, explicó.
El proyecto implicó una reestructuración de las exposiciones permanentes e incorporó nuevas temáticas, perspectivas diversas, recursos tecnológicos e interactivos y nuevas piezas a la colección.
Actualmente, el museo conserva y exhibe una colección de más de 30 mil objetos relacionados con la historia, el arte y el patrimonio de Panamá y su Canal.
Récord de visitantes
La renovación también ha coincidido con un aumento en la cantidad de personas que recorren el museo.
González indicó que actualmente reciben aproximadamente entre 10 mil y 12 mil visitantes mensuales.
En 2025, la institución cerró el año con 97 mil visitantes, la cifra más alta registrada hasta el momento y alrededor de tres veces los números alcanzados antes de la pandemia, según concluyó la directora.
