1
El ébola es una enfermedad creada en laboratorios.
Falso. Esta infección fue detectada por primera vez en 1976 en las cercanías del río Ébola, localizado en la República Democrática del Congo (antes Zaire). Durante los siguientes 38 años, al menos una veintena de brotes ha ocurrido en algunos países africanos. El virus es aparentemente propagado por los murciélagos de la fruta (familia Pteropodidae) y causa infección en primates (monos, gorilas, chimpancés) y en los humanos que comen la carne cruda de estos animales o están en contacto íntimo con sus secreciones (chimpancés como mascotas).
2
El ébola representa un riesgo sustancial para países no africanos.
Falso. La enfermedad ocurre predominantemente en África, debido a la combinación de deplorables condiciones higiénicas, pobreza extrema, desplazamientos por guerras internas, rituales mortuorios peligrosos, pésimas infraestructuras sanitarias, escasez en personal de salud, convivencia estrecha con animales silvestres, consumo de carnes crudas de primates o murciélagos y falta de captación de contactos por miedo a la discriminación.
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Puede ser transmitido de múltiples maneras.
Falso. La única forma demostrada de transmisión es por contacto estrecho con secreciones de un individuo enfermo (sangre, vómito, saliva, moco nasal, esputo, sudor, lágrimas, orina, heces, semen) u objetos contaminados durante el manejo de casos (agujas, jeringuillas, tubos endotraqueales, sondas). El ébola no se transmite por el aire, agua, alimentos, moscas o por la picadura de mosquitos.
4
De presentarse casos en Panamá, la población estaría en riesgo.
Falso. Debido a que el ébola solo se transmite por contacto estrecho con secreciones del enfermo, las personas en riesgo son los familiares cercanos y los miembros del personal sanitario que lo atienden. En caso de haber casos reales, estos serían escasos y no en forma de brotes.
5
La persona afectada se enfrenta irremediablemente a la muerte.
Falso. Aunque la letalidad por ébola oscila entre el 40% y el 70%, la mayor probabilidad de fallecer por la enfermedad ocurre en individuos desnutridos, expuestos a un alto inóculo del virus, atendidos tardíamente o en puestos rudimentarios de salud y detectados después de muchos días de síntomas. El diagnóstico y manejo oportuno en unidades de terapia intensiva de un centro hospitalario mejoran el pronóstico de la enfermedad.
6
El viaje en avión con un pasajero africano es un evento de alto riesgo.
Falso. En primer lugar, solo los pasajeros que procedan de tres países africanos deben ser vigilados
(Liberia, Sierra Leona y Guinea).
Aunque también se detectó la enfermedad en Nigeria, en este país hubo pocos casos y al parecer ya se tiene control sobre el brote. En segundo lugar, el individuo presuntamente afectado debe tener síntomas de la enfermedad (fiebre, dolores musculares, debilidad intensa, vómito, diarrea, manchas rojas en la piel o hemorragias) para poder transmitir el virus. En tercer lugar, solo el contacto estrecho con las secreciones del enfermo traduce riesgo para otros pasajeros.
7
Debo cuidarme de entrar en contacto con cualquier africano que esté en mi país, aunque se vea sano.
Falso. El riesgo ocurre si este individuo ha estado en alguno de los países africanos afectados en las últimas tres semanas.
El período de incubación para que aparezcan los síntomas del ébola varía entre 2 y 21 días, aunque la mayoría desarrolla las manifestaciones clínicas entre 8 y 10 días después del contagio.
No obstante, cualquier paciente que haya sobrevivido a la enfermedad podría transmitir el virus a contactos cercanos a través de sus secreciones por algunas semanas después de su recuperación.
8
El riesgo de contagio para el personal de salud es excesivo, aun cumpliendo con los protocolos de manejo de enfermos.
Falso. Son miles los profesionales sanitarios, tanto africanos como de diversas regiones del mundo, que han atendido a pacientes en los países afectados y no se han contagiado. En todas las instancias de contagio hasta la fecha, se ha detectado un sinnúmero de fallas en el seguimiento de los lineamientos de prevención, que van desde la no utilización del equipo de protección personal recomendado o la violación de alguno de los pasos para evitar el contacto directo con las secreciones contaminadas del enfermo.
9
La entrada de personas enfermas con ébola a Panamá es inminente.
Falso. Primero, son raros los pasajeros que llegan a
Tocumen procedentes de los tres países afectados. Segundo, arriban a suelo patrio después de al menos dos escalas aéreas, evento que permite la detección temprana del caso en otro aeropuerto y advertencia posterior a las autoridades de los siguientes destinos para tomar las medidas de cuarentena y evaluación médica. Finalmente, la entrada de individuos infectados por vía marítima es prácticamente imposible. Toma días para que algún pasajero se traslade de los países afectados hacia el puerto donde zarpan los barcos trasatlánticos. Esas naves infrecuentemente arriban a Panamá porque no hay vinculación comercial directa, y las pocas que transitan cargan contenedores. La travesía acuática desde las costas del África toma al menos 10 días. La mayoría de indocumentados africanos desembarca en Suramérica (Brasil y Colombia), y su tráfico ilegal hacia territorio panameño demora varios días. Dado el período de incubación del ébola, cualquier individuo infectado moriría antes de pisar suelo istmeño o, de sobrevivir a la enfermedad, estaría ya en una fase poco contagiosa.
(El autor es profesor de pediatría, jefe de infectología y director de investigación clínica del Hospital del Niño. Email: xsaezll@cwpanama.net / Twitter: @xsaezll)