5:03 p.m. - SOFÍA, Bulgaria (EFE).- Centenares de espectadores acudieron hoy al Hipódromo Nacional de Bulgaria, a unos 15 kilómetros de Sofía, pero no para ver una competición hípica habitual, sino unas carreras que son exclusivas de una de las fiestas más atractivas y excitantes de este país balcánico, la llamada Pascua Equina.
De esta forma suele denominar la población, desde tiempos muy remotos, la conmemoración del día de los santos ortodoxos, los mártires cristianos Tódor Tirón y Tódor Stratilat. En principio, es una fiesta eclesiástica y se celebra el primer sábado después del comienzo de la Cuaresma, que dura 40 días y cuya culminación es la Pascua Ortodoxa.
Según la leyenda, los dos santos eran soldados romanos y el ejército de la Ciudad antigua, como suele denominarse a Roma, les mató por su creencia en Jesucristo en el año 300.
Medio siglo más tarde, el emperador Juliano, famoso por su política de persecución contra los cristianos, decidió burlarse de la fe de éstos y, sabiendo que no comen carne y alimentos de ese origen en esta época del año, ordenó rociar con sangre las frutas y hortalizas que se vendían en el mercado de Constantinopla.
Así, los creyentes tomarían comida prohibida sin saberlo y cometerían pecado, pero, según la leyenda, el santo Tódor Tirón se presentó en sueños al entonces patriarca cristiano y le advirtió de la orden del emperador.
El resultado fue que los cristianos se negaron a comprar productos del mercado y se alimentaron de trigo hervido. La tradición de conmemorar con carreras hípicas la hazaña de San Tódor se debe a que en los iconos ortodoxos éste aparece representado como un jinete con una pica en la mano.