745073Ana Alfaro Especial para La Prensa vivir+@prensa.com ¿Por qué chai en algunos casos, y té en otros? Depende del dialecto chino del que provenga. En el dialecto min nan que se habla alrededor del puerto de Xiamen, es "té"; y en el cantonés de Guangzhou y el mandarín de Beijing, se dice cha.
El inglés, español, danés, francés, alemán e italiano, entre otros, eligieron la primera pronunciación, mientras que cha quedó grabado en el léxico del japonés, árabe, checo, griego, coreano, portugués, ruso, y por supuesto, el tailandés y los dialectos hindú y urdu de la India. Añadimos a eso el componente "masala", que significa "especiado", y tenemos, pues, "té con especias" (masala chai), y "especias para té" (chai masala).
Las combinaciones de las especias que se usan en el té, al igual que los masala para comidas, varían de región en región y familia en familia, pero se puede decir que sus componentes básicos son: cardamomo, canela, jengibre, anís estrellado, pimienta en grano y clavos de olor.
Nótese el gran parecido con la mezcla de cinco especias china, que consta de canela, semillas de hinojo, anís estrellado, clavos de olor y pimienta schezuan, lo que trae la lógica conclusión de que puedes atajar usando este polvillo, más cardamomo y jengibre y listo.
En occidente, especialmente en el noroeste de Estados Unidos, es muy popular el Oregon Chai, que es una versión del chai que incluye vainilla, nuez moscada y miel de abeja, aunque hay recetas para hacerlo hasta con chocolate y todo tipo de marrumancias como regaliz, cáscara de naranja u otros cítricos o frutas. Otro de los secretos para obtener un buen chai hecho en casa es comenzar con un té fuerte: bien sea que uses doble porción de hojas de té por taza de agua, o que uses un té negro con mucho carácter, como el assam, para que las especias no lo abrumen. Luego, tienes que usar leche que no sea totalmente descremada, y bastante, bastante azúcar (puedes usar miel de caña o de abeja, o azúcar morena, si prefieres); o puedes hacer como hacen los tailandeses, y usar leche condensada.
Esta deliciosa y vigorizante bebida la puedes disfrutar caliente o fría. Solo recuerda que si la vas a beber fría tienes que hacerla más cargada para que no se te agüe mucho al derretirse el hielo.
En el Recetario hay una versión de chai mezclada con affogato (helado con espresso), que les va a gustar.
