"¿Qué me dicen, la orca es una ballena o un delfín?", preguntó la científica Inés Campbell del Instituto Smithsonian. "Un delfííínnnn..." coreó el grupo de unos 70 estudiantes del colegio Brader. "¿Y por qué?" "¡Porque tiene dientes!..."
Una orca hembra puede medir 7 metros y el macho, 9 metros. Y, a pesar del mote que le ha puesto Hollywood de "la ballena asesina", no es una ballena, aunque sí es una cazadora agresiva que incluso llega a la orilla de la playa para cazar focas y leones marinos.
En medio de la celebración de la semana de la ciencia en la escuela, los alumnos escucharon a Campbell hablar sobre las diferencias entre los delfines y ballenas. La científica mencionó por ejemplo, que los delfines tienen un solo orificio nasal en la parte dorsal y las ballenas tienen dos, y que en los delfines, los machos son de mayor tamaño que las hembras. En las ballenas es al revés porque, como son migratorias, un mayor tamaño favorece la protección de sus crías. En el caso de la ballena jorobada y la ballena azul, por ejemplo, recorren hasta 16 mil kilómetros. Campbell también se refirió a algunas especies como el cachalote, que pertenece al grupo de los odontocetatos; la ballena rorcual común, que se ve en el Archipiélago de las Perlas, y la ballena azul, que se ha visto cerca de Coiba cuando vienen migrando del Pacífico Norte.
Una de las principales amenazas que enfrentan los cetáceos es la cacería. Pero también la pesca accidental –cuando quedan atrapados en redes que usan para pescar atún– y las pruebas con sonares, cuyas ondas afectan a los delfines, causándoles confusión, desorientación, sordera y que queden varados.
Campbell destacó que los delfines de río están en tanto peligro como los de mar, pero que a pesar de todo se han hecho esfuerzos y se han creado organizaciones para preservar a los cetáceos.
En ese sentido, la profesora de ciencias Ileana Cotes, recalcó las presentaciones que han realizado los estudiantes de secundaria en esta semana científica, para educar a los más pequeños sobre los delfines, y que se busca promover la experiencia de conservación, no sólo de esta, sino de otras especies.
