La historia de la cutarra se remonta a muchos siglos, ya que Jesucristo utilizó sandalias tejidas de cuero, asegura el folclorista chitreano Bolívar Rodríguez.
Rodríguez indica que su origen es antiquísimo, tanto es así que cada país, de acuerdo a sus necesidades, ha creado modificaciones para este calzado, que ha sido utilizado como zapato de trabajo del campesino panameño.
Aunque el folclorista chitreano considera que está casi en desuso , en cualquier rincón de la península de Azuero sorprendemos a artesanos confeccionándola.
Ramón Rodríguez en Chitré, Valentín Gallardo en La Enea de Guararé y Pedro Santana en Parita, conocen de este oficio que, aunque no les genera muchas divisas, les ayuda a preservar la tradición.
El nombre de este calzado proviene de la tribu indígena Antataura, que habitó en la región de Parita antes de la llegada de los colonizadores españoles. Cuando estos últimos introdujeron el ganado a la región aprovecharon el cuero para confeccionar este tipo de sandalia, que los nativos bautizaron con el nombre de cutarra.
Según Bolívar Rodríguez, la primera cutarra que se confeccionó se hizo de cuero crudo, y no fue hasta con la aparición de las curtiembres, cuando las cutarras cambiaron su estética. Ahora tenemos cutarras con fijador o frenillo, gorgorera, sostén de lujo, entre otras que se han introducido con el correr de los años.
Pero si hay una persona que conoce al detalle cómo se confecciona una cutarra es el artesano chitreano Ramón Rodríguez, quien se ha hecho merecedor de reconocimientos por su trayectoria como artesano que trabaja la zuela para la confección de cutarras.
Sentado en un taburete y frente a un banco de madera, Rodríguez inicia su faena a las 8:00 de la mañana, no sin antes cerciorarse de que todos los utensilios estén a su alcance. La plancha de suela, de la que además de obtener las plantillas, saca las correas, un cuchillo bien afilado, un cincel o formón , un horma, tinte y barniz.
El trabajo fuerte lo realiza el chitreano, quien después de comprar las planchas de cuero en La Pasera de Guararé , Ramón saca los moldes de diferentes tamaños, incluyendo moldes para niños de un par de meses.
Después de abrirle los 10 ojales en la parte superior y ocho en la inferior , los coloca en una horma para facilitar el tejido de las correas. Acto seguido se le aplica un tinte para corregir las manchas o imperfecciones de la suela. Luego se barnizan.
El creador de cutarras indica que sus sobrinos le ayudan a lijar, a pintar y a barnizar las cutarras, porque prefiere dejar en sus manos la confección, porque gracias a la destreza toma mucho menos tiempo en hacer las cutarras.
Sus mayores clientes son conjuntos folclóricos y tiendas comerciales. El precio de una cutarra oscila entre cinco y seis dólares, dependiendo del tamaño. El fuerte de Rodríguez es confeccionar las sandalias de lujo, pero hay quienes se van por lo más campesino.
Vea Cutarras a lo campesino
