La pobreza es una de las principales causas de desnutrición. En el caso de Panamá, este flagelo afectaba al 37% de la población hasta 2005, según datos de Unicef. Ese 37% representaba a poco más de un millón de personas que no lograban suplir sus requerimientos nutricionales mínimos.
En los últimos 11 años, este problema ha ido en decenso en todo el país, menos en la población indígena. Miguel Cuéllar, coordinador de programas de la Unicef, detalla que para el año 1997 el índice de desnutrición era del 5.6% en la población menor de 5 años. Pero en la indígena, la cifra alcanzaba el 18.8%.
En 2003, los porcentajes descendieron a 5.1% y 16.5%, respectivamente. Las últimas cifras de 2008 indicaban que los porcentajes eran de 3.9% y 12.4%.
Aunque los promedios de desnutrición hayan mejorado en ambos grupos, la brecha se mantiene.
