¿Aspirina o videojuegos? Distraer a los pacientes sumergiéndolos en un mundo virtual, parece ayudar a reducir el dolor, incluso en personas mayores que no están acostumbradas a este tipo de experiencia, reveló un estudio.
La terapia de Realidad Virtual (RV) incluye un videojuego montado en un dispositivo de visualización desarrollado por Hunter Hoffman, psicólogo especializado en terapia cognitiva e investigador de la Universidad de Washington.
En el experimento, presentado en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense del Dolor, 25 adultos de 60 años o más fueron asignados de forma aleatoria a un entorno de RV de baja o alta inmersión, utilizando un programa llamado SnowWorld.
El grupo de personas de alta inmersión avanzaba por un camino virtual a través de un desfiladero helado habitado por muñecos de nieve, pingüinos, mamuts y peces, viendo todo a través de un dispositivo que bloqueaba la mayor parte de su visión del mundo real. También oían el sonido en estéreo.
El grupo de baja inmersión utilizó el mismo programa con un dispositivo que no aislaba el mundo real, también, la resolución de la imagen era menor, no había efectos sonoros y tampoco interacción con el mundo como en un juego.
El equipo de Sam Sharar, profesor de anestesiología en la Universidad de Washington, llevó a cabo dos simulaciones térmicas del dolor de una punción lumbar durante 30 segundos, una vez mientras los sujetos no estaban inmersos en el programa de RV y de nuevo cuando sí lo estaban.
“Los resultados mostraron una reducción significativa en los componentes sensoriales, emocionales y cognitivos del dolor con el tratamiento de RV de cualquier tipo”, dijeron los investigadores .
Este tipo de terapia podría ser tan efectiva a la hora de controlar el dolor como una dosis intravenosa de hidromorfona, un analgésico opioide muy potente, según un estudio de Sharar y colegas publicado en 2007.