Para cancelar el peaje que han de pagar las naves marítimas que planean cruzar desde un océano a otro el canal de Panamá, existen variadas formas que acondicionan lo que en dinero se les cobrara.
Esas variadas tarifas tienen que ver con la clase de vapores, con lo que transportan y con algunos otros factores. La mayoría de esas distintas tarifas son fijadas anualmente y ya lo están hasta el 2007.
Sus precios oscilan entre un mínimo de 236 hasta los 296 dólares. La cantidad de contenedores que transportan también modifican el valor de lo que tendrán que aportar.
Los dos navíos que han pagado las cuotas más altas han sido los cruceros para turistas. El "Coral Princess", de la línea Princess Cruisers, con 217 mil 513 dólares con 75 centavos, con medidas de 254 metros de largo y 32 metros de ancho. Seguido del "Radiance of the Seas", que pagó 217 mil 137 dólares.
El peaje de nuestro amigo Richard Halliburton continuará siendo el más bajo (36 centavos) hasta que un niño, un enano, un perro u otra pequeña mascota intente la citada labor. Él pesó 150 libras.
El paso más rápido de barcos que pudimos encontrar fue de dos horas y 41 minutos, que en el mes de junio de 1979 tardó hasta Gatún el "Hydrofod Pegasus" de la marina de Estados Unidos. Entre 1914, año de la inauguración del Canal, hasta el 2005, 904 mil 385 vapores han efectuado el paso de un mar al otro.
El 16 de marzo de 2004 fue el primer día en que los navíos que transitaron pesaron un total mayor de un millón de toneladas (contados en 24 horas), exactamente un millón 605 mil 551.
Es bien sabido que la inauguración oficial del canal tuvo lugar el 14 de agosto de 1914 y a cargo del vapor estadounidense "Ancón". Con anterioridad pasaron otros barcos grúas y remolcadores pero sólo a manera de ensayo.
Más tarde y en el mismo año Perú, Noruega, Holanda, Suecia y Nicaragua también cruzaron barcos. El primer navío panameño que realizó esa travesía fue el "Chitré", el 11 de enero de 1915. En 1917 y 1918 no se publicaron los datos sobre las nacionalidades de los vapores que transitaron el canal, pero se sabe por cifras extraoficiales que China, Grecia, Bélgica, Ecuador y Uruguay lo hicieron. Las listas de los años siguientes sí se pueden consultar.
Es claro que otros países lo continuaron haciendo. El calado máximo del canal está anotado como de 12 metros de profundidad. Entre el 15 y el 17 de agosto de 1914 cruzó, el primer yate particular: el "Lasata", de Morgan Adams. De la marina de Guerra de Estados Unidos pasó de primero el "Júpiter" (10 de octubre de 1914) con rumbo a Filadelfia. Algunos se preguntan si lo hizo en horas de la noche -en ese tiempo no se acostumbraba- no comprendemos por qué de esa sospecha.
Líneas arriba les habíamos prometido decirles quienes cruzaron nadando el canal antes que Halliburton. Fue nada menos que una pareja formada por Alfred Brown y Elaine May Goldwin, pero lo hicieron en forma fraccionada y esquivando tanto a las esclusas como el corte de Culebra, algo por cierto muy diferente.
El 18 de agosto de 1914, dos empleados del canal, de nombres J.B. Binganan y James Wendell pidieron permiso para una travesía, traspasaron el canal caminando, sin que les abrieran las esclusas, de lunes a sábado. Solamente nadaban los domingos, eso entre el 22 de agosto y el 18 de octubre de 1914.
De todo lo anterior se confirma que la hazaña de Halliburton, con gasto de agua incluido, ya que que no se la cobraron, ha sido la más original de las travesías realizadas hasta ahora.
Textos: HARRY CASTRO STANZIOLA. Fotografías: RICARDO LÓPEZ ARIAS
