Las especies invasoras son organismos no nativos introducidos a un área accidental o deliberadamente por actividades humanas. Estas especies pueden producir cambios en el ecosistema que habitan, poniendo en peligro la diversidad biológica nativa, se explica en la enciclopedia virtual Wikipedia.
La teca y el elephant grass o paja canalera son los ejemplos más conocidos de especies invasoras en el área del Canal de Panamá.
Existen muchos mitos asociados a la procedencia de la paja canalera, menciona Jefferson Hall, director del proyecto de reforestación con especies nativas del Smithsonian.
“Sabemos que fue traída a Panamá como parte de una colección de agricultura de la caña de azúcar por el gobierno estadounidense, pero no estamos seguros si es esa la fuente de introducción. Existe también mucha especulación sobre si llegó en botes”.
Hortencia Broce, de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), comenta que “pareciera que la paja canalera llegó accidentalmente, igual que los geckos (lagartijas)”.
Por su parte, Eric Jackson, editor de The Panama News, sostiene en un ensayo sobre la expansión del Canal de Panamá que la paja canalera fue importada de Vietnam por la administración del Canal, que la misma es “una maleza que toma todo y da nada al delgado suelo tropical, y que una vez cubre el suelo, más nada puede crecer. Si el ganado se la come, el resultado es un suelo erosionado y estéril”.
La teca es otra especie no nativa que, según Broce, “fue plantada en áreas que se incendiaban todos los años, como el Cerro Sosa”. Además, Hall explica que la teca disminuye los niveles de carbono.
En un estudio llevado a cabo por la Revista Forestal Centroamericana sobre las plantaciones de teca se menciona que actualmente la subcuenca del Lago Gatún se encuentra deforestada en un 52%, razón por la cual se plantó teca “como una alternativa para recuperar la zona y erradicar de manera definitiva la paja canalera, especie exótica que fue introducida para controlar la erosión en el Canal, pero que muchos consideran responsable de cierto grado de degradación ecológica en la zona”.
El lirio de agua y la hydrilla, maleza acuática con raíces, fueron otras especies introducidas accidentalmente, menciona Broce.
Según Robert Dunn, residente de la zona del Canal, las raíces se atascan en todas partes, incluyendo en las propelas de barcos.
Para contrarrestar los efectos negativos de estas raíces, Broce explica que “se introdujeron manatíes en la década de 1970 que aún existen en el lago Gatún”.
Sin embargo, su introducción no tuvo mucho éxito, ya que “el hábitat para que ellos se reproduzcan es limitado”.
Peces de Gatún y Alajuela
Tilapia: Especie de Asia que fue traída para proyectos de acuicultura, pero se escapó.
Sargento: Especie traída por Cemento Panamá y mantenida en un estanque que se rebasó por las lluvias y produjo la invasión de peces en el Chagres y el Gatún.
