El hecho de que el ingeniero francés Phillipe Bunau Varilla aparezca en uno de los retratos de hoy es lo que nos ha hecho pensar que esta fotografía fue tomada en la ocasión en que por segunda y última vez el vizconde de Lesseps visitó Panamá. La locación debió ser un lugar de trabajo en Colón, en Panamá o en una de las poblaciones que existían a lo largo del ferrocarril y en donde paralelamente proyectaban los franceses, construir el canal.
A de Lesseps se le había construido una vivienda en Colón conocida como el Palacio de Lesseps, pero la construcción que acompaña a la foto arriba mencionada no tiene nada que ver con ella, ya que tenemos fotografía también del palacio y las edificaciones son muy diferentes.
Algo que hay que borrar del todo es la idea de que de Lesseps era ingeniero, ya que eso no fue así. Él trabajó como diplomático en Portugal, Túnez, Egipto, Holanda y en varias ciudades españolas (tales como Málaga, Barcelona y Madrid).
Hablaba fluidamente el español porque además de su trabajo en España, estaba relacionado con la emperatriz Eugenia de Montijo (mitad española), esposa de Napoleón III. Un tío abuelo, su abuelo y su padre (de Lesseps) habían también sido diplomáticos.
De Lesseps fue lo que conocemos como promotor o impulsor de variadas obras. Tenía una personalidad y un aspecto físico muy vigoroso. Era gran hablador y estando en Egipto convenció a su gobernante y amigo Mahomed Said para que construyera el Canal de Suez.
Este es un canal a nivel, y cuando se le ocurrió hacer uno similar por Panamá pensó que podía hacerlo también a nivel, no oyó la voz de ingenieros, principalmente de D’Epinay que le aconsejaba hacerlo por esclusas, lo que sí hicieron los estadounidenses y por eso triunfaron.
Dejemos descansar al vizconde y hablemos aun cuando no sea mucho, por falta de espacio, de otros personajes tales como Philippe Bunau Varilla, ingeniero y personaje controvertido.
Algunos aquí en Panamá no lo bajan de traidor. El que esto escribe puede estar equivocado, pero después de leernos varias biografías y trabajos de él pensamos que hasta una estatua (por favor, perdónennos la vida) se le debía construir.
Desde que era un niño ya tenía en su cabeza la idea de nuestro canal, su madre lo llevó a oír una conferencia de de Lesseps y también lo cautivó. Y hay mucho más a su favor.
Otros personajes que aparecen en nuestras fotos son el infortunado Jules Dingler, director general e ingeniero jefe de las obras del canal. Su esposa, una hija, su prometida y otro hijo murieron por fiebre amarilla al llegar aquí. Pero no se desanimó y cumplió su trabajo lleno de energía y gran valor. También se le acusaba, a quién no, por haberse construido una casa muy costosa para vivir, la que por la muerte de su familia no pudo ocupar.
Otro de los personajes que aparece en unas de las fotografías es Charles de Lesseps, hijo del vizconde y su hijo preferido, ya que en las buenas y en las malas y a pesar de no estar siempre de acuerdo con su padre nunca lo abandonó. Inclusive fue también juzgado y condenado junto a su progenitor cuando el escándalo por el uso de los dineros gastados en el intento de construcción del canal, explotó. De nuevo recordamos que la historia del canal no cabe en una página del periódico. Por favor, ténganme comprensión, pero ahora que el canal vuelve a ser figura de primera vale la pena que hablemos algo más de él, como lo seguiremos haciendo.
Textos: Harry Castro StanziolaFotos: Colección de RIcardo López AriasComentarios: vivir+@prensa.com