La mejora de semillas podría jugar un papel relevante en el desarrollo sostenible del agricultor con escasos recursos. El aprovechamiento de insumos de bajo costo, aunado al mejoramiento del grano por sembrar, podrían ser elementales para aumentar el rendimiento y calidad de los cultivos de quienes no poseen grandes recursos para técnicas más laboriosas.
En ese sentido, el Centro de Enseñanza e Investigaciones Agropecuarias de Tocumen (Ceiat) ha dedicado gran parte de su esfuerzo al estudio y desarrollo de variedades de semillas, cuya mejora ofrece al país una mayor diversidad de leguminosas y granos como arroz y maíz. Esta institución forma parte de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad de Panamá, cuya sede se encuentra en la provincia de Chiriquí.
PROGRAMAS Y AUTOGESTIÓN
De acuerdo con el decano de la facultad, Juan Miguel Osorio, y el director administrativo del Ceiat, Fabio Garibaldo, el centro busca desarrollar actividades agropecuarias que complementen la educación de los estudiantes de licenciatura de la facultad. "En él, también se desarrollan investigaciones para generar nuevas tecnologías que fortalezcan y mejoren los sistemas agropecuarios, siempre teniendo como objetivo fundamental la producción sostenible", añade Osorio.
El Ceiat fue fundando en 1959 y es el centro experimental más antiguo de la primera casa de estudios en términos agropecuarios. Sirve además como un centro de capacitación informal y de apoyo a los pequeños productores que requieran de asistencia técnica, de semillas de alta calidad a bajo costo e incluso otros servicios como análisis de suelo, agua, fertilizantes y raciones de animal.
La institución mantiene diversos programas agrícolas (leguminosas, arroz y maíz) y frutales, entre otras de carácter pecuarias. Estos programas se mantienen con un presupuesto calificado por Osorio como "irrisorio", que cubre básicamente el salario del personal. "Hay muy poca inversión y su funcionamiento depende mucho de los programas de autogestión que mantiene el centro", añadió el decano.
DESARROLLO SOSTENIBLE
Ana Rodríguez, responsable del programa de maíz en el Ceiat, explica que los proyectos agrícolas del Ceiat buscan llevarle nuevas alternativas al pequeño y mediano productor. En ese sentido, se enfocan al desarrollo de semillas mejoradas, conocidas como híbridos o variedades, siendo esta última la simiente que más desarrolla el centro. "Su mayor ventaja es que con ella, el productor no va a depender de nosotros ya que con algo de capacitación y su experiencia previa en materia de siembra podrá mantener el material hasta por tres ciclos", explica.
Por su parte, Félix Pineda, responsable del proyecto de leguminosas, explica que la mejora de semilla se hace a través de diversos ensayos de investigación donde se mide el potencial genético de las diferentes variedades, en su caso de leguminosas, que dan origen a la nueva semilla mejorada.
Una semilla mejorada rinde más y tiene una mayor resistencia a plagas, hongos y enfermedades. "Cuidamos la parte alimentaria para que el producto sea aceptable y agradable al paladar del consumidor", añade Pineda. "La parte nutricional es un aspecto que cuidamos" afirma.
Diferencias pertinentes
•A diferencia de una semilla transgénica, que es producida en laboratorios, el germen tipo "variedad" se crea de forma convencional.
•De acuerdo con el Ministerio de Desarrollo Agropecuario, esto se hace por medio de polinizaciones o cruces, por ejemplo, que dan origen a la nueva semilla.
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