RÍO DE JANEIRO, Brasil. (DPA).- Considerado como uno de los mejores mediocampistas de la historia del fútbol brasileño, el veterano Juninho Pernambucano, de 39 años, anunció este lunes entre lágrimas su adiós a las canchas en Río.
El anuncio de la despedida fue hecho en una emotiva rueda de prensa en la sede del Vasco da Gama, el club brasileño donde se convirtió en ídolo antes de hacer historia en el Olympique de Lyon francés.
Juninho reveló que había pensado retirarse de las canchas al final de la temporada de 2003, pero que fue convencido por los dirigentes del Vasco da Gama de prolongar su carrera hasta el final del Campeonato Carioca, disputado en los primeros meses del año.
Pero su cuerpo no lo soportó: “Los entrenamientos fueron difíciles, mi cuerpo ya no reaccionaba como antes. Yo ya no lograría ser competitivo como he sido siempre”.
Juninho Pernambucano inició su carrera en el equipo juvenil del club Sport Recife, en el que ingresó en 1991, a los 16 años, y dos años después debutó en el equipo profesional que se alzó con los títulos del Campeonato de Pernambuco y de la Copa de Noreste de 1994.
En 1995 fue fichado por el Vasco da Gama, donde se convirtió en uno de los máximos ídolos de la hinchada, que lo apodó Reizinho (reyzito).
También brilló durante las nueve temporadas que jugó por el Olympique de Lyon, donde anotó 300 goles y fue una de las principales figuras de las campañas del equipo heptacampeón de Francia entre 2002 y 2008.
Entre 1999 y 2006, actuó en 40 ocasiones por la selección brasileña, incluso en algunos partidos del Mundial de Alemania 2006: “Yo soñaba con ser campeón del mundo. Esta es la página que me faltó. Pero esto no me molesta. Ahora empiezo una nueva vida, no sé todavía cómo ni dónde”.