Panamá dio su apoyo a la candidatura conjunta formada por Estados Unidos, México y Canadá para organizar el Mundial de Fútbol de 2026. Esta propuesta salió finalmente ganadora este miércoles 13 de junio durante el 68 Congreso de la FIFA, que se celebra en la ciudad de Moscú, en la víspera de la apertura de la Copa del Mundo de Rusia, que comenzará este jueves con un partido entre el país anfitrión y Arabia Saudí.
Marruecos, el otro país candidato para organizar el torneo, quedó descartado al solo recibir 65 votos, frente a los 134 que logró la candidatura conjunta. Se trata de la primera vez en la historia de la competición deportiva que tres países aúnan sus fuerzas para hacer de anfitriones del certamen. El único antecedente con distintos estados anfitriones ocurrió en 2002, cuando Corea del Sur y Japón se hicieron cargo de la organización. Cuba, Eslovenia y España se han abstenido.
El protocolo estipula que los recién nombrados anfitriones sean invitados en la Copa del Mundo que organizan. De manera que la próxima clasificatoria de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf) que otorga tres boletos para el Mundial y uno a la repesca, excluirá a Estados Unidos, México y Canadá. Esto abre la puerta para que los equipos de Centroamérica, entre ellos Panamá, tengan más aspiraciones para jugar.
La candidatura conjunta formada por Estados Unidos, México y Canadá se fraguó en un contexto de fricciones entre los tres países ante la parálisis de la renegociación del tratado de libre comercio de América del Norte (TLC), el mayor acuerdo comercial del planeta y la intención del presidente estadounidense, Donald Trump, de levantar un muro divisorio con su vecino del sur.
La reciente cita de la cumbre del G7 celebrada en Canadá fue escenario de la tensión con duros intercambios de acusaciones entre Estados Unidos y sus principales aliados.
Estados Unidos liderará el número de ciudades sede de la Copa del Mundo de 2026 con 25, le seguirá Canadá con cuatro y, por último, México con tres. La propuesta usó el lema “Unidos como uno”. No es la primera que Estados Unidos organiza un Mundial.
En 1994 el país norteamericano albergó su primera competición internacional a pesar de no contar con una tradición de fútbol sólida. En 2022 se celebrará la Copa del Mundo en Catar.