Derek Rende firmó tarjeta de 69 golpes, 3 bajo par, este domingo en la última ronda, para preservar la ventaja de un golpe con la que arranco la jornada, y al final se alzó con el título de campeón del Lexus Panamá Classic, segundo evento de la temporada 2016 del PGA Tour Latinoamérica celebrado en el campo del Buenaventura Golf Club, ubicado en Río Hato (Coclé).
Con su triunfo con acumulado total de 276 golpes (69-71-67-69), al final de las cuatro rondas, Rende agregó su nombre al del argentino Julián Etulian, que ganó en 2014 con 271 impactos, y el mexicano Rodolfo Cazaubon, vencedor el año pasado con 276.
“No había ganado un torneo de golf en unos años y se siente maravilloso”, dijo el golfista estadounidense, nativo de Chattanooga, Tennessee y que hace 10 días cumplió 30 años.
“Jugué muy parejo todo el día y le pegué muy bien a la pelota. No me puse en posiciones muy complicadas y emboqué dos putts muy importantes en los últimos dos hoyos”, señaló Rende, quien con su victoria se hizo acreedor a un cheque por la suma de 31 mil 500 dólares, del premio total de 175 mil dólares.
En una última jornada que se inició sin nada definido, luego de haber tenido tres distintos líderes en las rondas previas, y con un grupo de unos 10 jugadores a su acecho, Rende se las arregló para mantenerse firme en la punta sin dar oportunidad a que ninguno de sus rivales lograra alcanzarlo o rebasarlo durante el recorrido.
Aseguró el triunfo al embocar un putt de unos dos metros para el par en el hoyo 72 y hacer 69.
“La bandera en el 18 estaba difícil y con el viento soplando fuerte de izquierda a derecha, no muchos iban a tener oportunidad de hacerle birdie. Yo tenía la sensación de que solo tenía que hacer par y por suerte emboqué un lindo putt”, comentó sobre su último toque.
Una vez consumada su victoria, la primera persona con la que Rende festejó fue con su esposa, la también profesional del golf Brooke Pancake, a la que le dio un beso que fue celebrado y aplaudido por el publico presente.
“Fue increíble tenerla aquí para esta victoria, la verdad no puedo imaginar un mejor escenario”, afirmó el campeón que el año pasado hizo una pausa de seis meses en su propia carrera para ser caddie de su esposa en el LPGA Tour.
LOS ESCOLTAS
El argentino Emilio Puma Domínguez, quien fue compañero de grupo de Rende, también firmó para 69 golpes y terminó en segundo lugar con un golpe más (277) que el campeón.
El boliviano Sebastián MacLean, líder de la primera jornada cuando arrancó con 66 impactos, terminó ocupando el tercer lugar con acumulado de 279, luego de una última de ronda de 70.
En tanto el argentino Augusto Núñez, quien fue uno de los cinco golfistas en entregar las mejores tarjetas de la ronda final con 67 golpes, terminó con acumulado de 280, compartiendo la cuarta casilla con el colombiano Tote Arizabaleta.
Empatados en el quinto lugar con 281 impactos quedaron el mexicano Armando Villarreal, el colombiano Diego Velásquez y el estadounidense Tom Whitney.
Detrás de este trío se ubicó un grupo de cinco jugadores con 282 impactos conformado por el mexicano José de Jesús Rodríguez, el puertorriqueño Edward Figueroa, el canadiense Corey Conners y los estadounidenses Cameron Wilson y Seth Fair.
A diferencia de los primero días en que los golfistas confrontaron un campo con fuertes y constantes ráfagas de viento, la última fecha fue una jornada de vientos más moderados, pero con bastante humedad.
Con el cheque de ganador por 31 mil 500 dólares Rende alcanzó en el primer lugar de la Orden de Mérito a su compatriota Justin Hueber, ganador del primer torneo de la temporada del PGA Tour Latinoamérica celebrado en el mes de febrero en Medellín, Colombia.
La próxima parada será en Córdoba, Argentina del 14 al 19 de abril.