BOGOTÁ, Colombia. (EFE). -Estados Unidos (EU) dejó de ser el mayor mercado del etanol y en los próximos años le cederá el puesto a Asia, donde hay una clase media creciente que requerirá cada vez más combustibles, afirmó hoy el director de comercio exterior del Departamento de Agricultura de ese país, Michael Dwyer.
Dwyer, quien participó en la primera Conferencia Internacional de Biocombustibles que concluye este viernes en la ciudad colombiana de Cartagena de Indias, afirmó en entrevista con Efe que el continente asiático será "el gran motor del mercado del etanol".
"Asia es el mercado más rápido del combustible en el mundo. Las clases medias de China, India y del sudeste asiático están creciendo y lo que quieren es comprarse un vehículo, por lo que incrementará el uso del combustible, aunque el del biocombustible es casi cero", explicó.
La razón por la cual EU ha perdido su puesto como el mayor productor y el principal consumidor de este biocombustible ha sido la imposibilidad de ajustarse a la meta establecida por la Agencia de Protección Ambiental de los EU (EPA, por su sigla en inglés).
Este objetivo obliga a sustituir el combustible E10, que mezcla un 10 % de etanol de maíz y un 90% de gasolina, por el E15, con un biocombustible de nueva generación a partir de celulosa en un 15% y otro 85% de carburante, una combinación que apenas empieza a producirse.
Este mandato además implicaba la adaptación de los vehÍculos a este tipo de combustible y su venta en las gasolineras, pero este proceso es muy lento, lo que se suma a otro hecho que hunde el liderazgo estadounidense, que es que los últimos modelos de automóviles consumen cada vez menos, según Dwyer.
"Esta es una mala noticia para los productores de etanol de maíz, que ya no tienen mercado interno y es una mala noticia para importadores como Brasil", afirmó.
Con el excedente, EU no descarta exportar pero el problema es que los mercados atractivos como los asiáticos "no están reconociendo al etanol como un agente de mezcla".
"Hay mucho trabajo por hacer para convencerles de que tienen que combinar el etanol con su gasolina para reducir las emisiones, limpiar su aire, tener una energía más limpia, y además más barata. Todo son ventajas pero los países no están preparados para importar y para adaptar sus vehículos", explicó.
EU ha exportado a Colombia, a países del Golfo Pérsico y a Filipinas, entre otros, en los primeros tres meses del presente año un 30% más que en el mismo periodo del año pasado, dijo Dwyer sin ofrecer más cifras, y argumentó que esto se debe a los bajos precios del maíz que sirve de materia prima al etanol.