Los efectos de la inflación en los precios de los alimentos al consumidor, derivados del impacto de la pandemia de la covid-19 y las medidas adoptadas para contenerla, han incrementado los costos de una dieta saludable.
Lo anterior es parte de las conclusiones del informe de la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés) sobre el estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo 2022.
De acuerdo con el estudio, el apoyo gubernamental a la producción agrícola se concentra principalmente en los alimentos básicos, los lácteos y otros productos ricos en proteínas de origen animal, especialmente en los países de ingresos altos y medianos altos.
El arroz, el azúcar y las carnes de diversos tipos son los que más incentivos reciben a nivel mundial a través de excepciones fiscales o ayudas financieras, a diferencia de las frutas y las hortalizas, cuyo apoyo es menor, o a los que incluso se les penaliza en algunos países de ingresos bajos.
Esto se traduce en un aumento del costo medio de las dietas saludables, según la medición hecha en 2020 en todas las regiones y casi todas las subregiones del mundo, indica el informe.
En el caso de Panamá, se replica lo que indica el estudio, donde los productos tradicionales, como el arroz, maíz y la leches, reciben compensaciones anuales por cada quintal o litro que producen.
También se otorgan exoneraciones de interés bancarios hasta ciertos montos en la banca estatal, programas de apoyo de alta genética bovina y subsidio al combustible.
Según la FAO, unas 3,100 millones de personas no podían permitirse una dieta saludable en 2020, un incremento de 112 millones respecto de 2019.
Este aumento se explica principalmente por el comportamiento de Asia, donde 78 millones de personas más no podían permitirse llevar este tipo de dieta; seguida de África, con 25 millones más.
En América Latina y el Caribe, además de América del Norte y Europa, se contabilizaron 8 millones y 1 millón de personas más, respectivamente.
Entre 2019 y 2020, Asia registró el incremento más elevado del costo de una dieta saludable (4%), seguida de Oceanía (3.6%), América Latina y el Caribe (3.4%), América septentrional y Europa (3.2%) y África (2.5%).
A nivel local, lo costoso que resulta producir la tierra y las distorsiones en la cadena de comercialización se refleja en las mediciones del índice de precios al consumidor que reporta la Contraloría General de la República.
Al mes de julio de este año, el mayor incremento en el precio del grupo de alimentos y bebidas no alcohólicas lo tuvo el segmento de “legumbres y hortalizas” con 3.8%, por el alza en el precio de las legumbres y los tubérculos.
A ello se suman los efectos que tiene en la producción agropecuaria el cambio climático y la invasión de Rusia a Ucrania, que ha reducido la oferta de granos y fertilizantes para la producción agrícola.
Pero los productores también denuncian una distorsión en el mercado porque en el campo los precios al que ellos venden los productos están por el suelo, sin que los consumidores tengan acceso a esos bajos precios.
En estos momentos, los productores de lechuga en Cerro Punta, provincia de Chiriquí, reciben entre 10 centésimos y 15 centésimos la libra. Sin embargo, en los establecimientos comerciales y mercados se triplica ese precio.
Para Pedro Acosta, de la Unión Nacional de Consumidores y Usuarios de la República de Panamá (Uncurepa), también hay un tema cultural y de información al consumidor sobre una dieta balanceada. Se trata de salud preventiva y el Estado también debe tener participación.
Igualmente, la directora del Departamento de Dietética de la Universidad de Panamá, Eira Vergara de Caballero, explicó que el tema de la seguridad alimentaria es muy complejo, porque “todo el mundo habla de seguridad alimentaria nutricional, pero no todo el mundo tiene claro los factores que interfieren para que una familia tenga seguridad alimentaria”.
Destacó que la base debe ser la educación en la familia para saber cómo alimentarse y, en segundo lugar, desde el Gobierno, que debe impulsar políticas que promuevan la producción de alimentos saludables para que bajen los precios.
Sin embargo, en medio de la crisis, con una alta tasa de desempleo, el panameño se las ingenia para conseguir arroz, el principal plato de su dieta, algo que se muestra con las largas filas en las ferias promovidas por el Gobierno.
“El arroz no es malo, es bueno, pero nosotros necesitamos comer todos los alimentos para que el cuerpo reciba todos los nutrientes”, añadió. Se deben consumir verduras, frutas, proteínas y carbohidratos.
En cuanto a las políticas estatales para la alimentación, Vergara agregó que existen estrategias que se han implementado, logrando controlar algunos problemas de nutrición, como el bocio y deficiencias de vitaminas. Se ha fortificado la harina y otros alimentos para combatir la anemia. Pero faltan controles para que se produzcan alimentos saludables con menos uso de pesticidas.
Subsidio
El informe de la FAO indicó que el apoyo mundial a la alimentación y la agricultura representó casi $630 mil millones al año de media entre 2013 y 2018.
La mayor parte de este apoyo se destina a los agricultores individualmente, a través de las políticas sobre el comercio y los mercados y de subvenciones fiscales estrechamente vinculadas a la producción o al uso sin limitaciones de insumos de producción variables.
“En gran parte, este apoyo no solo distorsiona el mercado, sino que además no está llegando a muchos agricultores, daña el medio ambiente y no promueve la producción de alimentos nutritivos”, señala el documento de la FAO al referirse a las subvenciones.
Según el organismo, si la adaptación del apoyo público existente se lleva a cabo de manera inteligente y basada en la evidencia, incluyendo a todas las partes interesadas, considerando los compromisos y flexibilidades en el marco de la Organización Mundial del Comercio, dicha adaptación puede ayudar a que el consumidor disponga de alimentos nutritivos en mayor medida.
Además, añade, puede contribuir a que las dietas saludables sean menos costosas y más asequibles en todo el mundo.
Inseguridad alimentaria afectó a 268 millones en América Latina
La inseguridad alimentaria afectó a 268 millones de personas en América Latina en 2021 o el 12% de los 2 mil 300 millones registrados en el mundo, según el informe de la FAO. La situación fue más grave en Asia y África donde se reporta mayor inseguridad alimentaria moderada o severa. Los números muestran disparidades regionales persistentes, con África soportando la carga más pesada.
Una de cada cinco personas en África (20.2 % de la población) padecía hambre en 2021, en comparación con el 9.1 % en Asia, el 8.6 % en América Latina y el Caribe, el 5.8 % en Oceanía y menos del 2.5% en América del Norte y Europa . África es también la región donde más ha aumentado la proporción de la población afectada por el hambre.
