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China, Japón y Corea del Sur dominan los mares mientras Estados Unidos deja hundir su industria naval

China, Japón y Corea del Sur dominan los mares mientras Estados Unidos deja hundir su industria naval
El Hyundai Hope (bandera de Corea del Sur) en una foto de archivo cuando pasó por las esclusas del Canal ampliado de Cocolí, en el Pacífico, y culminó en Agua Clara, en el Atlántico. Cortesía/ACP


En los mares del mundo el dominio en cuanto a embarcaciones navales lo tienen China, Japón y Corea del Sur, que ostentan el 90% de la construcción naval comercial.

Un análisis de la consultora internacional Mckinsey & Company analiza el potencial no aprovechado de los astilleros estadounidenses y cómo esta industria puede volver a salir a flote en un mercado cada vez más polarizado geopolíticamente hablando.

“Ante una demanda en aumento, infraestructura envejecida y una escasez de talento, las industrias estadounidenses de construcción, mantenimiento y reparación de barcos pueden acelerar su crecimiento activando la capacidad latente dentro del país”, menciona el informe de McKinsey sobre la industria marítima de EU enfocado en las nuevas perspectivas sobre estrategia, operaciones y la fuerza laboral del futuro.

El análisis hace un diagnóstico de cómo está la industria en Estados Unidos y advierte que la construcción naval en ese país ha llegado a un punto de inflexión crítico: ¿puede la oferta mantenerse al ritmo de la demanda?

Detalla que la Marina de EU, el principal cliente de la industria, aumentó su presupuesto para construcción naval en un 12.5% anual desde el año fiscal 2020 hasta el año fiscal 2024, y su plan más reciente a 30 años prevé la construcción de entre 290 y 340 nuevos barcos para 2053.

McKinsey informa que más allá de esta demanda interna, también existe la necesidad de cumplir con los requisitos anticipados de la asociación de submarinos nucleares Aukus ((SSN-A), entre las agencias de defensa de Australia, EU y el Reino Unido.

El reporte revela que la producción total de construcción naval ha caído a niveles históricamente bajos, en gran parte debido al declive de “la producción comercial: la producción de construcción naval en EU ha disminuido más del 85% desde la década de 1950, y el número de astilleros estadounidenses capaces de construir grandes embarcaciones se ha reducido en más del 80%”.

Menciona que los astilleros, que alguna vez fueron la columna vertebral de comunidades prósperas, ahora enfrentan numerosos desafíos —desde la escasez de talento hasta modelos operativos obsoletos— que amenazan su capacidad para crecer y prosperar.

Estados Unidos ha pasado de construir el 5% de los barcos comerciales de alta mar en la década de 1970 a fabricar solo el 0.2% en la actualidad, medido por tonelaje bruto. Por el contrario, China, Japón y Corea del Sur ahora representan más del 90% de la construcción naval comercial mundial”.

China, Japón y Corea del Sur dominan los mares mientras Estados Unidos deja hundir su industria naval
Imagen del Canal ampliado en las esclusas de Agua Clara, en Colón. Katiuska Hernández

¿Cómo revertir este dominio?

El reporte de McKinsey se centra en las oportunidades que tiene el sector marítimo estadounidense para volver a relucir en un mercado cada vez más concentrado en Asia.

“Aumentar la producción de manera rápida y eficiente es el mayor desafío que enfrentan actualmente los astilleros estadounidenses. Pero a pesar de los obstáculos, hay motivos para el optimismo: la industria no tiene que empezar desde cero. Estados Unidos cuenta con una capacidad sustancial latente en construcción, mantenimiento y reparación naval, que incluye activos de capital envejecidos pero no obsoletos, una sólida base potencial de trabajadores calificados y un grupo de talento en ingeniería y gestión intermedia que se ha alejado geográficamente de los astilleros”, destaca el reporte.

Para lograrlo, los constructores navales y sus proveedores pueden priorizar cinco temas clave:

  1. — Reconstruir la fuerza laboral, desde la primera línea hasta la gestión intermedia y la próxima generación de líderes

  2. — Revitalizar la infraestructura existente de los astilleros para fortalecer la capacidad a corto plazo.

  3. — Modernizar los sistemas y herramientas digitales, enfocándose primero en oportunidades accesibles de alto retorno de inversión (ROI).

  4. — Alinear la organización y la cultura en torno al desempeño para fomentar la transparencia y la rendición de cuentas

  5. — Impulsar el desarrollo económico estratégico para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de la industria, la fuerza laboral y los negocios


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