El Canal de Panamá se enfrenta a varios retos económicos y medioambientales, que están impactando sus operaciones.
Entre octubre de 2022 y agosto de 2023, es decir en lo que va del año fiscal 2023 (que termina el 30 de septiembre próximo), el tránsito de embarcaciones se redujo 3.16%, al totalizar 11,663, en contraste con los 12,004 registrados en el año fiscal 2022.
Al ver las cifras por esclusas, entre octubre de 2022 y agosto de 2023, el 71.48% de las embarcaciones, pasó por las esclusas panamax, es decir, el Canal original, que acumuló en ese periodo 8,337 tránsitos, y por el Canal ampliado navegaron las embarcaciones más grandes, los llamados neopanamax, que sumaron 3,326 tránsitos, lo cual representa el 28.52% del total.
En el mismo período del año fiscal 2022 (octubre 2021 a agosto 2022), los tránsitos en las esclusas panamax representaron 72.33%, con 8,682 tránsitos, y los neopanamax, el 27.67%, con 3,322 tránsitos.
En los 11 meses que van del año fiscal 2023, el número de tránsitos de buques portacontenedores se redujo levemente en 1.3%, al pasar de 2,585 entre octubre 2021 y agosto 2022, a 2,550 en el mismo período de este año fiscal.
En el caso de los buques quimiqueros, el tránsito reportado hasta agosto de 2023 fue de 2,016, en contraste con los 2,155 de 2022, es decir, 6.4% menos.
En el segmento de buques graneleros, el tránsito reportado en los 11 meses de este año fiscal 2023 fue de 2,476 embarcaciones (2,150 panamax y 326 neopanamax). Estas cifras representan un descenso en el tránsito de 7.8%, con respecto a 2022 (2,688 tránsitos).
Los gaseros registraron un total de 1,609 tránsitos acumulados hasta agosto, siendo uno de los segmentos de mayor crecimiento: 16.5% en comparación con los 1,384 que transitaron entre octubre 2021 y agosto 2022. De este tipo de barcos que transportan gas, 719 pasaron por las esclusas panamax y 890 por las neopanamax.
De los barcos con carga rodante o porta vehículos, se registraron 746 tránsitos en 11 meses del año fiscal 2023, un aumento de 8.7% en comparación con los primeros 11 meses del año fiscal 2022.
El Canal de Panamá había calculado que para este año fiscal 2023 pasarían en total 12,527 embarcaciones. No obstante, las condiciones adversas debido a la falta de lluvias ha obligado a reducir el calado a 44 pies o 13.41 metros, el calado máximo en las esclusas neopanamax. Además, el número de tránsitos diarios ha tenido que reducirse de un promedio de 38 a 36, para ubicarse en 32 diarios, a lo que se suman otros factores económicos de comercio global que han desviado la carga y consolidado la misma. Por todo ello, es factible prever que no se llegue a la meta en número de embarcaciones.
Sin embargo, el administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, ha reiterado en varias oportunidades que desde el punto de vista presupuestario se cumplirán con las metas y aportes al Estado este año fiscal 2023, ya que la situación crítica que se vive ahora con el tema del agua “se está reflejando en la parte final del año fiscal”.
Guerra en Ucrania y cambio climático
Vásquez explicó en agosto pasado que la guerra en Ucrania ha desviado el tránsito de los buques que transportan gas natural licuado (GNL) de Estados Unidos a Europa, por lo que esta gran cantidad de embarcaciones que usualmente cruzaba por el Canal se desvió a otras rutas.
En las cifras de tránsito se registran, entre octubre de 2022 y agosto de 2023, apenas dos tránsitos de buques de GNL por las esclusas panamax, es decir las antiguas, y 297 tránsitos por las esclusas ampliadas. En el mismo período de 2022 se contaron 18 tránsitos de GNL por las panamax y 329 por las neopanamax.
“Este es uno de los segmentos en los que hemos perdido tráfico, desde el punto de vista de los tránsitos”, sostuvo Vásquez.
En materia de ingresos y aportes al Estado, estas caídas no afectarán las estimaciones para el cierre del año fiscal 2023, el próximo 30 de septiembre.
“Desde el punto de vista de presupuesto, nosotros consideramos que en el año fiscal 2023 vamos a cumplir con las metas presupuestarias y hacer los aportes que están establecidos dentro del presupuesto. ¿Por qué? Porque la criticalidad de lo que está sucediendo [con el tema del agua y las reducciones del calado y del tránsito diario], se está reflejando en la parte final. Recordemos que el nivel de los lagos estaba en su máxima capacidad cuando inició la estación seca. Lo que ha ocurrido es que la duración de la estación seca se ha prolongado mucho más”, explicaba el administrador a los medios.
¿Cuántos barcos esperan cruzar el Canal?
Según los datos en tiempo real del Canal, ayer viernes 22 de septiembre, en horas del mediodía, estaban en espera 109 buques, de los cuales 47 tenían reserva para cruzar la vía interoceánica. El 62 restante no tenía.
De los que cuentan con reserva, 10 son para las esclusas neopanamax y 37, para las panamax.
El administrador de la ACP sostuvo que la mayor cantidad de embarcaciones en espera que se ha detectado desde que aplicaron las medidas de restricción del calado y tránsitos diarios fue de 163 embarcaciones, lo que ocurrió el pasado 9 de agosto de 2023.
Los buques que no tienen reservación deben esperar en fila un promedio de 6.7 días, si quieren transitar en dirección norte (es decir, del Pacífico al Atlántico) y de 5.8 días si el tránsito es al revés, en dirección sur. El cálculo se hizo en base al movimiento de los últimos 28 días.
Ayer viernes, según los datos en tiempo real de los lagos que surten el Canal y dan agua para el consumo de la población, Gatún se encontraba en un nivel promedio de 79.81 pies (24.33 metros) cuando el nivel máximo es de 87.50 pies, que son 26.67 metros, y el Alajuela estaba en 229.33 pies (69.90 metros), con un nivel máximo de 252 pies (76.8 metros).
