En el país de la conectividad aérea, hub logístico regional, centro financiero internacional, cruce de 7 cables submarinos por donde navegan miles de millones de datos, aún 30% de los hogares no cuenta con acceso a internet fijo o móvil, según revelan los resultados del último Censo Nacional de Población Y Vivienda 2023.
Los datos detallan que el acceso a internet fijo o móvil no es equitativo: de 1.22 millones de hogares censados, 372 mil 109 no tienen acceso a la red fija o móvil en el país, mientras que 855 mil 567 hogares sí cuentan con conectividad.
Estas cifras contrastan con las de la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP) que para el cierre de 2022 indicaba que el total de clientes con internet en el país alcanzó los 682 mil 613, de los cuales, tenían banda ancha fija 663 mil 352 clientes y 19 mil 261 banca ancha inalámbrica.
Del total de conectados con servicio de internet según la ASEP, 627 mil 709 eran clientes residenciales al cierre del año pasado y comerciales 54 mil 904. A la vez que calculaba la cantidad de usuarios de internet multiplicando la cantidad de personas por residencia conectada, por lo que daba un acceso para 2.38 millones de personas.
Para la ASEP, la población sin conexión de internet abarcaba al cierre de 2022 el 45.7% de las residencias, mientras que 54.3% contaban con el servicio.
Los datos del Censo indican que la brecha digital es mayor en algunas provincias que en otras, siendo las comarcas las más afectadas por la precariedad del servicio.
En la provincia de Panamá, de 460 mil 425 hogares censados, 80% cuentan con conectividad de internet tanto fijo como móvil, mientras que hay 91 mil 694 hogares que aún no cuentan con este servicio, equivalente al 19.92% de los hogares. En el caso del uso del teléfono celular, solo 4.31% de los hogares en esta provincia no posee un equipo, frente a 95.69% que dijo que sí contaba con teléfonos móviles.
La Comarca Ngäbe Buglé es la que menos acceso a internet tiene. De 38 mil 625 hogares censados, el 93.14% no cuenta con conexión fija ni móvil, solo 2 mil 648 tienen acceso. La mayoría, es decir el 66.08% de los hogares de esta comunidad, tampoco cuenta con un celular activo, sólo el 33.92% tiene acceso a estos equipos de telecomunicaciones.
La Comarca Emberá también registra un bajo nivel de conectividad por hogar. De 2,485 hogares registrados en el Censo, 87.44% no tiene internet, solo 312 que equivalente al 12.56% tiene el servicio. En contraste, 46.12% de los hogares de esta comarca posee un celular, frente a 52.88% que no cuenta con esta herramienta.
En la Comarca Kuna Yala, la situación es un poco mejor que en el resto de las comunidades indígenas, de 5 mil 247 hogares, 58.68% equivalente a 3 mil 79 no cuentan con internet, mientras que 2,168 que representan el 41.32% sí tienen el servicio.
En esta comarca, 32.65% no tiene teléfono celular, al tiempo que 67.35% sí posee un teléfono celular activo.
La mayor parte de esa falta de conexión se debe a que son áreas remotas, falta mayor inversión en infraestructura de redes por falta de los operadores. Algunos están invirtiendo en algunas comarcas. E incluso existe un plan gubernamental para dar internet satelital a varias regiones.
Según los datos del Banco Mundial la brecha digital entre las poblaciones indígenas sigue siendo un problema en la mayoría de los países de la región.
Y la mayor preocupación del organismo además de que se pueda cerrar esta falta de conectividad, es que cuando las poblaciones cuenten con el servicio puedan usarlo adecuadamente para generar una movilidad, es decir un avance en su situación económica y social con más acceso de oportunidades en educación, telemedicina, comercio en línea, inclusión financiera entre otros beneficios.
Los datos del Censo de Panamá señalan que en otras provincias como Darién, de 15 mil 65 hogares censados, 53.49% (8 mil 58) tampoco cuentan con internet, en contraste con 46.51% (7 mil 7 hogares) que sí tienen este servicio. No obstante, hay un alto porcentaje de hogares que al menos tienen un celular. Según el Censo 77.57% posee un teléfono celular activo, frente a 22.43% que no posee.
En Bocas del Toro el acceso a internet también es limitado para el 50.07% de los hogares de un total de 35 mil 638 censados, frente a 49.43% que sí tienen conectividad.
En esa provincia 25.62% no cuenta con teléfono celular, y 74.38% de los hogares sí tienen este dispositivo.
Otros indicadores que contrastan en Panamá es que hay una gran cantidad de hogares que cuentan con teléfonos celulares. De 1.22 millones de hogares, 90.03% manifestó que posee teléfono celular activo (1.10 millones de hogares), solo 9.97% no tiene este tipo de dispositivos, equivalente a 122 mil 407 hogares.
Los datos de la ASEP indican que el total de abonados a la telefonía celular al cierre de 2022 era de 6.89 millones de líneas, de las cuales 5.9 son abonados prepago y 986 mil 992 de contrato.
Se calcula que hay 156.8 celulares por cada 100 mil habitantes y 96% de la población cuenta con un dispositivo móvil, pero la cobertura del servicio móvil de telefonía solo abarca a 38% del territorio, por lo que 62% del territorio panameño no cuenta con cobertura de telefonía celular.
Uso de la conectividad digital
El crecimiento económico no solo se mide por la industrialización de un país, el dinamismo de sectores estratégicos como el financiero, comercial, logístico y de la construcción, también por la capacidad de reducir la desigualdad social, mejorar la inclusión de las comunidades y crear más oportunidades de empleo sostenible.
El Banco Mundial advierte que es necesario aprovechar las tecnologías digitales para reducir esa brecha social que se plasma en la falta de acceso a nuevas herramientas en distintos ámbitos, tanto sociales como económicos.
“Los países deben encontrar urgentemente formas de impulsar la inclusión y el crecimiento, mejorar la gobernanza y generar consenso social. Las soluciones digitales pueden ser parte de la respuesta, ya que ayudan a complementar las reformas estructurales para aumentar la productividad, mejorar la prestación de servicios para la población y respaldar la eficiencia del gobierno. Vemos aquí una gran oportunidad para la región”, plantea Carlos Felipe Jaramillo, vicepresidente del Banco Mundial para América Latina y el Caribe.
Datos de la región
El 74 % de los hogares urbanos en Latinoamérica y el Caribe, tiene acceso a Internet fijo, y sólo el 42% en las zonas rurales.
El 38 % de la población (240 millones de personas) vive en áreas con cobertura de Internet, pero elige no conectarse. Las razones de esto incluyen el alto costo de los servicios de Internet, la falta de conciencia sobre las posibles ventajas de la conectividad y el desconocimiento de las plataformas digitales.
El acceso a Internet móvil es muy extendido en América Latina y el Caribe, pero persiste una brecha de cobertura (áreas sin red de banda ancha móvil) que afecta a 7 % de la población calculada en 45 millones de personas.
En Panamá aunque existe una gran cantidad de usuarios de teléfonos celulares, la brecha digital territorial aún es un reto. Sumado a que muy pocos usa internet y los dispositivos móviles para negocios, educación o crear valor agregado para generar una movilidad económica. La mayoría usa internet para entretenerse.
Carlos Jiménez de Tendencias Digitales, indica que según el último estudio de este año 2023, el panameño usa internet la mayoría de las veces (87%) para revisar o enviar correos electrónicos; el 80% para interactuar con las redes sociales; el 73% busca información; el 65% lee noticias y el 63% para ver videos.
En Panamá 2.85 millones de personas utilizan activamente las redes sociales, según los datos Meltwater y We Are Social. Un informe de Meta revela que Facebook tiene alrededor de 1.75 millones de usuarios en el país, seguida de instagram con 2.20 millones de personas. Mientras que YouTube cuenta con 2.48 millones de usuarios en Panamá.
William Maloney, economista jefe para la región del Banco Mundial, admite que la conectividad digital no es una fórmula mágica para el crecimiento y puede exacerbar las desigualdades sociales existentes si no se hacen inversiones complementarias en habilidades, finanzas y sistemas regulatorios para hacer realidad la promesa de las tecnologías digitales para todos.
“La inversión pública y privada en conectividad digital puede estimular nuevos sectores y empleos, ofrecer nuevas áreas de comercio y aumentar la eficiencia, la calidad y la inclusión de los programas gubernamentales que van desde la educación hasta la extensión agrícola en zonas rurales remotas”, sostiene Maloney.
