Con la participación de autoridades gubernamentales, representantes de organismos multilaterales y ejecutivos de empresas clave para el desarrollo nacional, este martes 27 de enero se celebra el Foro Visión Panamá 2026: Perspectivas, inversión y retos económicos para el desarrollo del país, organizado por Unibank y Club La Prensa y con el patrocinio también de Internacional de Seguros, Petróleos Delta e International Free Zone Authority (IFZA Panamá).
El encuentro, que se desarrolla desde las 8:00 a.m. en el Hotel Sheraton, Gran Barú, tiene como objetivo analizar cómo se proyecta Panamá en el contexto económico regional e internacional, así como identificar los principales desafíos y oportunidades en materia de inversión, logística, conectividad y ejecución de grandes proyectos estratégicos.
La agenda está dividida en dos bloques temáticos. El primero se enfoca en el análisis interno y externo, la macroeconomía y la percepción internacional del país, con las intervenciones de Jose Ramón Icaza, ministro para Asuntos del Canal de Panamá y secretario de Metas; Juan Pablo Uribe, director de la División para Centroamérica y República Dominicana del Banco Mundial; y Natalia O’Byrne, directora senior de Ratings Corporativos para América Latina de Fitch Ratings.
El ministro de la Presidencia y secretario de Metas, Jose Ramón Icaza, presentó en el Foro Visión un balance de los avances del Plan Estratégico de Gobierno, enfocado en la ejecución de obras clave y la reactivación económica.
“Nos corresponde tomar ese plan estratégico de gobierno y llevarlo a la ejecución con los ministerios e instituciones, y darle seguimiento al cumplimiento de esas metas”, afirmó, al precisar que el plan aprobado en diciembre de 2024 estructura la agenda económica, social y política del Ejecutivo.
En materia de salud, Icaza destacó la culminación y reactivación de proyectos que permanecían abandonados, entre ellos el hospital de Bugaba, la policlínica de David, el hospital Manuel Amador Guerrero, así como centros de salud en Río Hato y Guararé. Indicó que estas obras forman parte de una estrategia para cerrar brechas en atención médica y normalizar proyectos detenidos por años, al tiempo que avanzan otras infraestructuras hospitalarias actualmente en ejecución.
En educación, empleo y emprendimiento, resaltó la inauguración de centros educativos en Chiriquí, Coclé y Herrera, así como el impacto del programa Mi Primer Empleo, que ha capacitado a más de 6,800 jóvenes, de los cuales más de 2,000 ya se han insertado en el mercado laboral.
Detalló que para 2026, el Gobierno se ha fijado la meta de crear más de 5,000 nuevas plazas. Además, resaltó la iniciativa del Espacio del Emprendedor ha beneficiado a 4,890 emprendedores, generado 6,558 empleos y capacitado a más de 16,000 personas a nivel nacional.
Jose Ramón Icaza destacó avances en infraestructura deportiva y cultural. Señaló que el Estadio Mariano Bula en Colón avanza para su entrega en 2026 y que en las próximas semanas será inaugurado el Centro de Alto Rendimiento en Juan Díaz, listo para los Juegos Suramericanos de la… pic.twitter.com/dNCFUFgvKu
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Icaza subrayó los avances en infraestructura estratégica, como el cuarto puente sobre el Canal, que registra un 30% de avance, la Línea 3 del Metro, con más del 70% ejecutado, y el desarrollo del ferrocarril Panamá–David–frontera, cuyos estudios de factibilidad se prevé culminar en el segundo trimestre de 2026.
También mencionó proyectos viales, de agua potable y saneamiento, al reiterar que la Secretaría de Metas da seguimiento a más de 150 proyectos, con el objetivo de “re dinamizar la economía a través de la generación de empleo y oportunidades”.
El foco del Banco Mundial
El director de la División para Centroamérica y República Dominicana del Banco Mundial, Juan Pablo Uribe, afirmó que Panamá mantiene una posición económica sólida en comparación con América Latina, tras retomar la senda de crecimiento luego del impacto de la pandemia y el cierre de la mina en 2023.
Recordó que durante más de una década el país registró tasas de crecimiento de entre 6% y 7%, impulsadas por la inversión privada y grandes proyectos de infraestructura, y que actualmente su desempeño sigue por encima del promedio regional, aunque con señales de desaceleración que requieren atención.
Uribe destacó que el crecimiento sostenido ha permitido a Panamá alcanzar un ingreso per cápita superior al de la mayoría de los países de la región, apoyado en sectores estratégicos como logística, transporte, servicios financieros, construcción y actividades vinculadas al Canal de Panamá y al aeropuerto de Tocumen.
Añadió que esta transformación productiva facilitó la generación de empleo y la expansión de la clase media, aunque advirtió que el ritmo actual no es suficiente para garantizar mejoras sostenidas del ingreso en el mediano plazo.
El director subrayó que uno de los principales desafíos estructurales del país es el capital humano, al señalar que el índice del Banco Mundial sitúa a Panamá en 50% de su potencial productivo. Según explicó, este rezago está asociado principalmente a deficiencias en la calidad de la educación, la formación técnica y el acceso efectivo a servicios de salud, factores que limitan la productividad y la capacidad de competir en sectores de mayor valor agregado.
Juan Pablo Uribe, director del Banco Mundial para Centroamérica y República Dominicana, destacó que Panamá mantiene una trayectoria histórica de crecimiento económico robusto. Recordó que el país creció entre 6% y 7% en la década pasada, pese a la desaceleración de 2024 marcada… pic.twitter.com/u6zCVH2iC4
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De cara a los próximos años, Uribe planteó la necesidad de impulsar reformas estructurales orientadas a mejorar la educación y la salud, fortalecer la institucionalidad fiscal, elevar la eficiencia del gasto público y sostener la inversión en infraestructura estratégica. A su juicio, avanzar en estas áreas permitirá a Panamá acelerar el crecimiento, cerrar brechas sociales y consolidar un modelo de desarrollo más inclusivo y sostenible.
Análisis de Fitch
Natalia O’Byrne, directora senior de Ratings Corporativos para América Latina de Fitch Ratings, presentó un panorama regional que muestra una cartera corporativa mayoritariamente estable, tras superar el periodo más complejo posterior a la pandemia. Fitch da seguimiento a más de 550 emisores corporativos en más de 15 países y 25 sectores, con Panamá como uno de los mercados locales más relevantes por su dinamismo en emisiones para fondeo empresarial.
Actualmente, el 85% de las calificaciones corporativas en la región mantiene perspectiva estable, reflejo de una mejora gradual en la salud crediticia tras los ajustes de 2022, 2023 y 2024.
De cara a 2026, Fitch anticipa un entorno desafiante para los corporativos latinoamericanos, marcado por crecimientos económicos moderados, políticas de ajuste fiscal, tasas de interés que se mantienen elevadas en varias economías y un contexto de tensiones geopolíticas y comerciales. A ello se suman riesgos políticos y regulatorios en algunos países, así como procesos electorales relevantes en Brasil, Colombia y Perú, factores que podrían incidir en la confianza de los inversionistas y en el desempeño operativo de las empresas.
En términos financieros, Fitch prevé estabilidad en los niveles de apalancamiento, con ratios de deuda que se mantienen en torno a tres veces y posiciones de caja relativamente saludables. No obstante, advierte que las altas tasas de interés continúan presionando la generación de flujos de caja, ya que una porción significativa de las utilidades operativas se destina al pago del servicio de la deuda, lo que limita la capacidad de inversión y de generación de flujo libre, pese a que en varios mercados se mantiene un nivel elevado de inversión de capital.
Por sectores, Fitch identifica riesgos adicionales en el automotriz y el químico a nivel global, así como desafíos en el sector de servicios públicos y energía en algunos países de la región, debido a intervenciones regulatorias, restricciones de transmisión y retrasos en proyectos de transición energética.
Natalia O’Byrne, directora senior de Fitch Ratings, señaló que Panamá —junto con Chile y Colombia— muestra perspectivas positivas en generación hídrica, lo que ayudará a normalizar los costos marginales de energía y a atraer inversiones para nuevos proyectos renovables, un sector… pic.twitter.com/eWktjnb91a
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En el caso de Panamá, O’Byrne destacó señales positivas en consumo, recuperación del mercado de capitales local y un repunte en las emisiones de deuda corporativa, lo que aporta mayor diversificación de fuentes de financiamiento y flexibilidad financiera, elementos clave para enfrentar un 2026 más volátil, pero con bases corporativas mejor preparadas para absorber choques.
El segundo bloque aborda la logística, la conectividad y los grandes proyectos de inversión, con la participación de José Antonio Ruiz, gerente general de Tocumen, S.A., y Ricaurte “Catín” Vásquez, administrador del Canal de Panamá, quienes analizarán el papel de estas infraestructuras en la competitividad y el crecimiento económico de Panamá.
Conectividad y logística aérea
José Antonio Ruiz, gerente general del Aeropuerto Internacional de Tocumen, afirmó que la actual administración trabaja en dejar una visión de largo plazo para la principal terminal aérea del país, con un plan maestro proyectado hasta 2050. Señaló que, al asumir el cargo hace un año y medio, el aeropuerto enfrentaba serias deficiencias operativas y de infraestructura, como puertas de abordaje cerradas, filtraciones en las terminales y limitaciones que afectaban la experiencia del pasajero y la eficiencia del hub aéreo.
Ruiz destacó que, como resultado de los ajustes operativos y la recuperación de la infraestructura, Tocumen rompió récords históricos de tráfico de pasajeros. En 2024 cerró con más de 19 millones de viajeros y en 2025 alcanzó cerca de 21 millones. Para 2026, la proyección es aproximarse a los 22 millones de pasajeros, manteniendo un crecimiento sostenido cercano al 9%, impulsado por la recuperación regional y la conectividad aérea.
De cara al mediano plazo, el gerente general subrayó que el aeropuerto se prepara para manejar alrededor de 30 millones de pasajeros en 2030, lo que requiere inversiones clave en infraestructura. Entre los proyectos prioritarios mencionó la rehabilitación de las pistas, con una inversión de 56 millones de dólares, y la ampliación de la Terminal 2, que sumará unas 10 nuevas puertas de abordaje para acompañar el crecimiento de las aerolíneas y la demanda futura.
El gerente general de Tocumen, José Antonio Ruiz, informó que el aeropuerto avanza en un plan de largo plazo proyectado hasta 2050, tras recibir una terminal sin visión y con graves fallas operativas. En año y medio, Tocumen rompió récord de pasajeros con casi 21 millones en 2024… pic.twitter.com/e9nZpjmlTQ
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Ruiz también resaltó el desarrollo del componente logístico y de carga como uno de los ejes estratégicos del aeropuerto. Indicó que se trabaja en un plan maestro integral para pasajeros y carga, junto con proyectos de conectividad como la extensión del Corredor Sur hacia Pacora, lo que podría detonar inversiones por unos 3,000 millones de dólares y la generación de decenas de miles de empleos, consolidando a Tocumen como un nodo clave para el desarrollo económico y logístico de Panamá.
La estrategia logística y portuaria del Canal
Ricaurte Vásquez Morales, administrador del Canal de Panamá, afirmó que el país debe dar el siguiente paso en su desarrollo logístico con una visión que trascienda el tránsito de buques y apueste por una mayor integración con los puertos. Sostuvo que el Canal avanza hacia una estrategia “3.0”, orientada a capturar más valor del comercio global, en un contexto en el que Panamá compite no por carga de origen, sino por eficiencia, conectividad y capacidad de transbordo.
El administrador Ricaurte “Catin” Vásquez explicó que, tras demostrar su capacidad operativa (1.0) y concretar la ampliación que hoy genera el 61% de sus ingresos (2.0), el Canal avanza hacia una visión 3.0 enfocada en aportar más allá del tránsito marítimo y conectarse… pic.twitter.com/6bnYKXqydl
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Vásquez advirtió que la infraestructura portuaria existente opera cada vez más cerca de su límite real. Explicó que, aunque algunos indicadores muestran ocupaciones promedio manejables, la concentración de arribos en determinados días provoca picos que superan la capacidad instalada, generando riesgos operativos. “Un puerto que parece operar al 70% puede enfrentar días al 110%”, señaló, al subrayar que el crecimiento del tráfico exige ampliar capacidad con anticipación.
Ante ese escenario, el administrador del Canal indicó que se evalúa el desarrollo de nuevas terminales portuarias bajo propiedad del Canal, con operadores privados seleccionados mediante licitación internacional. Precisó que existen cuatro áreas con potencial, pero que Corozal y Telfers destacan como las opciones más viables en el corto plazo.
El administrador Ricaurte “Catin” Vásquez afirmó que, pese a la confidencialidad del proceso, uno de los puntos centrales es evitar la concentración de servicios en un solo cliente y atraer más operadores portuarios independientes. Señaló que el pliego de precalificación incluirá… pic.twitter.com/YQC4itQHev
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El objetivo, dijo, es evitar la concentración de mercado, atraer nuevos operadores y multiplicar el volumen de transbordo que pasa por Panamá.
Vásquez recalcó que el modelo propuesto busca puertos abiertos, con reglas claras, tarifas transparentes y supervisión directa del Canal. En este esquema, la Autoridad del Canal aportaría la tierra y los accesos, mientras que el operador asumiría la inversión y la operación. “Panamá no puede darse el lujo de quedarse sin capacidad portuaria”, afirmó, al destacar que fortalecer el sistema portuario es clave para sostener el crecimiento económico y la competitividad logística del país.
Indicó que las licitaciones para nuevos desarrollos portuarios no se anunciarán de forma inmediata, ya que primero deben completarse los análisis técnicos, ambientales y de mercado que sustenten cada proyecto. Aclaró que el Canal avanza con una hoja de ruta ordenada, evitando anuncios sin respaldo.
Señaló que durante 2026 se continuará con la definición de los proyectos prioritarios y la estructuración de los modelos de negocio, incluyendo la delimitación de las áreas que podrían ser objeto de concesión. “La licitación viene después de tener claridad total del proyecto”, sostuvo, al recalcar que el proceso debe ser sólido para atraer inversión de largo plazo.
Vásquez explicó que una vez concluidos los estudios y aprobaciones internas, el Canal estará en capacidad de activar los procesos licitatorios en los meses siguientes, bajo esquemas abiertos y competitivos. Insistió en que acelerar los tiempos sin planificación pondría en riesgo la sostenibilidad de las inversiones.
Aclaró además, que la Autoridad del Canal no está planteando una compra masiva de terrenos, sino una evaluación puntual de áreas estratégicas necesarias para el desarrollo portuario y logístico. Indicó que cualquier adquisición se hará únicamente si es indispensable para garantizar la viabilidad de los proyectos.
Finalmente, advirtió que el objetivo no es cumplir un calendario político, sino garantizar que cuando se licite, Panamá esté listo para ejecutar, con reglas claras, alta competencia y beneficios reales para el país .
