La minera canadiense First Quantum no pierde las esperanzas de recuperar la concesión de 13 mil hectáreas de donde extraía cobre, oro y plata, hasta que el fallo de la Corte Suprema de Justicia del 28 de noviembre de 2023 puso fin a su operación de forma prematura.
La agencia de noticias Reuters reportó que un vocero de la minera canadiense indicó que esperan dialogar con el nuevo gobierno, que asumirá las riendas del país desde el próximo primero de julio, liderado por José Raúl Mulino, quien durante su campaña electoral no manifestó una postura a favor o en contra del cierre de la mina de cobre de Donoso, que aportaba el 1% de la producción mundial de cobre.
“Esperamos dialogar con la nueva administración y trabajar juntos una vez que asuma el cargo, para encontrar una resolución que sea lo mejor para los intereses de Panamá”, dijo un portavoz de First Quantum en un comunicado enviado por correo electrónico.
Como era de esperarse, el cierre de la mina de Donoso impactó negativamente los resultados financieros de First Quantum del primer trimestre del año, con una caída del 33% en comparación con 2022. La minera canadiense reportó ingresos por ventas por un monto de 1,036 millones de dólares entre enero y marzo, una diferencia negativa de 522 millones de dólares en comparación con los números de los tres primeros meses del año pasado.
Aunque Mulino opte por reactivar el proyecto minero, que entre 2019 y 2023 generó ventas por 10,482 millones de dólares, deberá contar con el apoyo de la Asamblea Nacional, que, a diferencia del actual período presidencial, no contará con una bancada oficialista con mayoría para apoyar cualquier iniciativa del Órgano Ejecutivo durante el próximo quinquenio.
Aunque el sector privado ha reconocido la importancia del aporte económico a las arcas del Estado, renegociar el contrato minero no figura entre las prioridades que la administración de Mulino debe tener durante los primeros 100 días de su gestión. Por el contrario, gremios como la Cámara de Comercio, Industria y Agricultura de Panamá, el Sindicato de Industriales de Panamá, el Consejo Nacional de la Empresa Privada y la Cámara Panameña de la Construcción consideran que el agua, la Caja del Seguro Social y el manejo responsable de la situación fiscal son los temas en los que debe enfocarse el presidente electo una vez asuma el poder.
Negativa
Además de no autorizar la venta de las 121 mil toneladas de concentrado de cobre almacenadas en Donoso, con un valor de mercado de 200 millones de dólares, el ministro de Comercio e Industrias, Jorge Rivera Staff, señaló a Reuters que tampoco se permitirá a la minera canadiense extraer cobre durante el proceso definitivo de cierre.
En la industria minera, generalmente se permite que las empresas continúen extrayendo material durante el proceso de cierre para financiarlo; sin embargo, Staff comentó que este no sería el caso en Panamá, al menos por las próximas semanas, mientras se realiza el cambio de gobierno.
El funcionario indicó que el financiamiento para ejecutar el cierre debe ser aportado por la compañía o por el Estado y señaló que este es uno de los puntos que deben ser abordados en las auditorías que contratará el gobierno.
Con respecto a las ventas del concentrado almacenado, Rivera Staff señaló que todavía no se ha definido a quién pertenece el material y que las inspecciones que se están realizando deben concluir si el mismo fue extraído antes del fallo de inconstitucionalidad o es posterior al dictamen de los nueve magistrados.
Mina en mantenimiento
De acuerdo con información del Banco de Canadá, First Quantum decidió colocar otra de sus minas en mantenimiento preventivo. Se trata de su proyecto Ravensthorpe, en Australia Occidental, debido a los bajos precios actuales del níquel.
Los precios del níquel, que regularmente se utilizan para fabricar acero y baterías, han estado rondando los mínimos de tres años. Este es el tercer cierre que registra Ravensthorpe; los primeros fueron en 2009 y 2017.
Tras el cierre de la mina en Panamá, la minera canadiense se ha enfocado en reducir sus gastos operativos y mejorar su liquidez. Para ello reorganizó sus compromisos redimiendo una serie de bonos por más de mil millones de dólares que vencían en los próximos dos años, además de buscar socios capitalistas para sus proyectos en Zambia, África.
