La planilla estatal representa un enorme desembolso cada año, el cual, aderezado con el aumento automático de salario que reciben algunos funcionarios, se convierte en un renglón que dispara el gasto corriente del Gobierno Central de forma acelerada.
Ahora que se discute el presupuesto general del Estado para la vigencia fiscal de 2024, el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) ha querido demostrar la presión que ejerce el incremento de salarios, como lo disponen varias leyes especiales.
El MEF ha calculado que de los $4,308 millones que se desembolsará en planilla, unos $1,129 millones serán para honrar los ajustes correspondientes a 2024, producto de las leyes especiales.
Esta cantidad representará un aumento de $324 millones con respecto a los $805 millones que se contabilizaron en incrementos salariales por leyes especiales en el año 2023.
Médicos, enfermeras, educadores, bomberos, agentes policiales y trabajadores del sector agropecuario y de gestión ambiental son algunos de los funcionarios que se benefician de las leyes especiales que establecen ascensos automáticos de salarios.
En el aumento de la partida para el próximo año, que suma $324 millones, los educadores tienen el mayor peso, al reportarse que de esta cantidad, $135 millones se queda en el Ministerio de Educación.
Los funcionarios de las universidades estatales, entre las que está la Universidad de Panamá y la Universidad Autónoma de Chiriquí (Unachi), también recibirán más dinero que hace un año, al computarse un incremento en el desembolso de $55 millones.
A los trabajadores del Ministerio de Seguridad Pública se le ha asignado $30 millones del aumento global; a los de la Procuraduría General de Panamá, unos $23 millones, y a los del Órgano Judicial, $6 millones.
Los $75 millones restantes se reparten entre otras entidades del Gobierno Central, no identificadas en la información que facilitó el MEF.
El ministro del MEF, Héctor Alexander, indicó recientemente que los pagos que se hacen cada año a razón de las leyes especiales, presionan la planilla del Gobierno Central y son gastos de muy poca flexibilidad, refiriéndose al manejo presupuestario y a la imposibilidad de reducirlos.
Para el 2024, los incrementos de salarios por leyes especiales representan un 26% de todo el dinero que se destina al pago de planilla.
De acuerdo con los cálculos que ha hecho el MEF, entre los años 2020 a 2024 se habrá desembolsado $19,644 millones en planilla. En este gran total, el impacto de las leyes especiales representa $4,560 millones.
“Estos gastos no son tan conocidos. Lo que quiero es dar una expresión de los temas que no son fáciles cuando hablamos de cuestiones presupuestarias”, dijo Alexander.
Al margen de las leyes especiales, Panamá es uno de los países de la región con mayor número de empleados públicos con respecto a la cantidad de personas ocupadas. El país sólo es superado por Argentina, con una población de 13.3 millones de ocupados.
Al cierre del año 2022, del total de las personas ocupadas, los asalariados del sector público panameño representaban el 17.2%, mientras que Argentina reportó 18.2%, un país acostumbrado a las quiebras, el impago de la deuda y la extrema inflación.
La planilla a diciembre de 2022, registró un total de 259,879 funcionarios.
Según los datos disponibles a agosto de 2023, había 258 mil 282 empleados públicos a quienes hasta ese momento se les había desembolsado $3,295.4 millones en salarios.
El cálculo del MEF es que al cierre de este año se hayan desembolsado $4,093 millones. Sería la primera vez que en un año se rebasa el umbral de los $4,000 millones en salarios, según las cuentas oficiales.
Durante los últimos días, Alexander ha intentado justificar cada centavo de las partidas asignadas al presupuesto modificado que se discute en la Asamblea Nacional, enfatizando los renglones que no puede reducir y por lo cual le ha tocado hacer recortes en otras áreas.
Dijo que reducirían la planilla, desvinculando a los funcionarios que ya han llegado a la edad de jubilación, pero no especificó cuántas personas están en esa condición y los salarios que devengan, para que, de ese modo, se pueda cuantificar dicha medida.
De hecho, el ministro califica en esta categoría. Alexander tiene 80 años de edad y, en Panamá. la edad de retiro de los hombres es de 62 años. Las mujeres, en tanto, se jubilan a los 56.
