Ante la riesgosa situación que implica el cierre comercial de Minera Panamá, el holding First Quantum Minerals hizo ayer martes una llamada con inversionistas para explicar los fundamentos de la propuesta con la que espera alcanzar un nuevo contrato de concesión con el Estado y comunicó las gestiones que adelanta para que no se paralice la planta de procesamiento.
Tristan Pascall, director ejecutivo de First Quantum Minerals, habló desde Toronto, Canadá, por cerca de 30 minutos y no escatimó tiempo para recalcar lo relevante que es para el país la operación de la subsidiaria Minera Panamá, al tiempo que reconoció lo significante que es para la compañía la extracción en Donoso, Colón.
Su tono y su discurso reflejaban positivismo frente al beneficio económico que implica un pacto para Panamá; pero horas mas tarde, el Gobierno desarmó su visión de la situación.
Pascall indicó que se han invertido $10 mil millones para construir una de las minas de cobre más grandes y modernas del mundo. Para Panamá, se trata de una actividad que genera cerca del 5% del producto interno bruto (PIB).
Con este contexto, “queremos llegar a un acuerdo sobre los puntos que faltan sin mayor demora, pero queremos un resultado de beneficio mutuo que nos dé la certeza legal que necesitamos para promover el desarrollo sostenible de Panamá, salvaguardando la fuerza laboral panameña”, recalcó.
Los puntos clave para los inversionistas que escucharon a Pascall se centraron en dos ejes temáticos: los detalles de la propuesta económica con la que Minera Panamá terminaría haciendo más aportes al Estado y, por otro lado, las implicaciones de un inminente cierre comercial de la planta.
El mencionado cierre está fundamentado en la Resolución N°2022-234 del Ministerio de Comercio e Industrias (Mici), en la que se establece que la empresa Minera Panamá debe presentar un plan temporal con el que se garantice el mantenimiento y cuido de todas las áreas dentro del proyecto al no tener un contrato vigente.
Esta orden la ejerció el Mici, luego de que no se lograra pactar el nuevo acuerdo con la empresa madre First Quantum en diciembre de 2022.
Pascall dijo que un plan de cierre resulta innecesario y drástico, especialmente con los esfuerzos de ambas partes por lograr un acuerdo.
El cierre pudiese tener serias implicaciones para la fuerza laboral y los proveedores, dijo el ejecutivo, por lo que recalcó la necesidad de llegar a un acuerdo y seguir sacando el concentrado de cobre.
El costo de cerrar la mina representa una pérdida de $10 millones al día, referenció. En torno a esto dijo que estaban haciendo todo lo posible por evitar ese resultado y pedir la reconsideración de la decisión.
En el plano económico, First Quantum y Minera Panamá dicen estar preparados para acordar, e incluso superar, los objetivos que el Gobierno delineó en enero de 2022 relacionados con los ingresos, la protección ambiental y las normas laborales.
Esto incluye un pago mínimo de $375 millones al año, compuestos por impuestos corporativos, incluyendo impuesto sobre la renta y una regalía basada en ganancias del 12% al 16%.
Pascall explicó a los analistas financieros que bajo la nueva propuesta, la regalía será tasada por ganancias, el Gobierno recibiría ingresos que son varias veces más altos que los establecidos en el contrato existente y en el actual Código Minero de Panamá. “Las tasas de regalías propuestas estarían entre las más altas, si no la más alta, pagadas por una empresa minera de cobre en las Américas”, comunicó la compañía.
El ejecutivo se encargaba de enviar un mensaje de que habían avanzado de forma satisfactorias en las conversaciones con el Gobierno desde el pasado 14 de diciembre, después que venció la fecha límite para lograr un acuerdo.
Pero mientras First Quantum Minerals intentaba enviar calma al mercado financiero durante la mañana de ayer, el Gobierno reaccionó a las 5:00 de la tarde con un mensaje que evidencia las enormes grietas entre las partes.
A través de un comunicado del Mici, el Gobierno de Panamá dijo que Pascall había hecho varias aseveraciones “que no reflejan la realidad de la situación”.
Uno de los puntos fundamentales que plantea Panamá es que hay más que “pocos” desacuerdos pendientes entre el país y Minera Panamá para alcanzar un pacto que conlleve un nuevo contrato de concesión con la filial de First Quantum Minerals.
Según el Mici, las partes discrepan en temas fundamentales como regalías, deducciones por agotamiento, medidas internacionales para mitigar la evasión de impuestos, el pago del Itbms, el alcance de las servidumbres e incumplimiento sustancial y terminación, entre otros.
“... Si bien Panamá se ha mantenido reservado en sus comentarios públicos con la esperanza de centrarse en el proceso de consulta, ahora se ve obligado a corregir la información”, dijo el Mici, entidad al frente del proceso.
De acuerdo con el análisis de Panamá, los negociadores de la minera han presentado propuestas que le ofrecen más beneficios a la empresa cuando el precio del cobre es alto, y no solo protecciones en escenarios desfavorables, cuando el precio del cobre baja.
La comunicación de Minera Panamá se ha mantenido en la ruta de que es necesario que se le otorguen garantías en caso de que el precio de la libra de cobre se desplome en los mercados internacionales.
Panamá, en tanto, ha dado ejemplos concretos de lo que estaría proponiendo la empresa en lo que respecta al llamado agotamiento, que implica una disminución en la cantidad de años que pagará el ingreso mínimo garantizado y disminuye los beneficios económicos para Panamá en escenarios cuando el precio del cobre y la producción sean altos.
“Esto haría que el beneficio económico de Panamá fuera considerablemente inferior al de los países en situación comparable y daría como resultado un beneficio económico asimétrico a Minera Panamá”.
Las regalías son solo un componente de los beneficios económicos de Panamá, detalló el ministerio que ha liderado las negociaciones de un nuevo contrato entre Minera Panamá y el Estado.
En este caso, se explicó que las regalías previstas en el contrato propuesto por Panamá son nominalmente más altas porque los otros componentes del paquete de beneficios económicos, el cual incluye impuestos, son nominalmente más bajos.
Además, hay otro componente fiscal en el que la empresa y el Gobierno parecen no estar en la misma página. En lo que respecta al reconocimiento de incentivos fiscales por las inversiones previamente realizadas, tendría que pactarse el mecanismo que se aplicaría para hacerlos efectivos a favor de la minera.
Por otro lado, el Mici aseguró que establecer un plan de cuido y mantenimiento resulta necesario, porque Minera Panamá ha continuado operando sin un contrato y “el statu quo irregular” no puede continuar indefinidamente.
“Las resoluciones emitidas por Panamá no son un paso drástico e innecesario, sino que constituyen el cumplimiento necesario y esperado del fallo de la Corte Suprema de Justicia, dado el fracaso de Minera Panamá en regularizar sus operaciones”.
La calma duró menos de un día.
