La minera canadiense First Quantum informó que ya fue notificada formalmente de la Resolución 2022-234 del 19 de diciembre de 2021 del Ministerio de Comercio e Industrias (Mici), que ordena el establecimiento de un plan de mantenimiento y cuido durante el cese de operaciones comerciales que ordenó el Gobierno, luego que no se concretó la firma del nuevo contrato para continuar con la extracción de cobre de las montañas de Donoso, provincia de Colón.
La compañía dueña de Minera Panamá, que tiene bajo concesión 13 mil 600 hectáreas, también señaló que las operaciones en el proyecto Cobre Panamá continúan por ahora sin interrupciones.
Indican que “se está trabajando en una serie de pasos para responder a la resolución, cuyo impacto y tiempo son inciertos, y para abordar los aspectos prácticos complejos de reducir operaciones del tamaño y escala de la mina”.
Tras la notificación formal, la empresa tiene 10 días hábiles para entregar el plan al Gobierno y, una vez el mismo sea aprobado por el Consejo de Gabinete, la minera contará con dos días hábiles para implementarlo.
El anuncio de First Quantum se da luego de sostener reuniones el 26 y 27 de diciembre con el Gobierno, en un nuevo intento de alcanzar otro contrato para legitimar la operación en Donoso, luego que en 2017 la Corte Suprema de Justicia declaró inconstitucional la Ley 9 de 1997, que autorizó la minería a cielo abierto en la provincia de Colón. El fallo se originó en la demanda que interpuso el Centro de Incidencia Ambiental (Ciam) contra el contrato minero.
La negociación entre el Estado y la minera canadiense se rompió el 15 de diciembre, una vez la empresa no firmó el acuerdo con los nuevos términos ambientales, laborales y económicos que había aceptado en enero pasado, bajo el argumento que necesita protecciones en caso de que el precio del cobre se desplomara en los mercados internacionales.
Aunque la compañía sostiene que su “compromiso” es alcanzar un acuerdo de beneficio mutuo con el Gobierno, también señala que inició acciones legales cautelares en los tribunales panameños, movimiento adicional a los dos arbitrajes que establecerá contra Panamá.
Uno de los arbitrajes es bajo los términos acordados en el contrato ley firmado en 1997 y otro en virtud del Tratado de Libre Comercio Canadá-Panamá.
“Apreciamos el compromiso constructivo del Gobierno de Panamá esta semana. La opción preferida por ambas partes es lograr un acuerdo equilibrado que beneficie a todas las partes durante muchos años. Tenemos planes ambiciosos para Cobre Panamá y creemos firmemente que un acuerdo allanaría el camino para inversiones adicionales en Panamá y su gente”, comentó Tristan Pascall, director general de First Quantum, quien está en Panamá para participar en los encuentros con las autoridades panameñas.
A través de un comunicado, el Mici aclaró que al margen de los encuentros sostenidos con altos ejecutivos de la minera canadiense, la resolución que ordena el establecimiento del plan de mantenimiento y cuido, una vez se concrete el cierre de las operaciones comerciales, se mantiene vigente.
Sobre las acciones legales que ha puesto en marcha la minera con sede en Toronto, Canadá, el Gobierno asegura que se ha preparado para todos los escenarios posibles.
“A lo largo de este proceso, el Gobierno de Panamá ha trabajado con asesores legales internacionales y panameños, preparándose para todos los posibles escenarios, en miras a garantizar la defensa de los intereses nacionales y los derechos de los trabajadores”, indican las autoridades.
Regalías
En los primeros nueve meses de 2022, el Estado recibió 46 millones de dólares en pago de regalías correspondiente al 2% sobre las ventas brutas que registró la mina de cobre y que sumaron 2 mil 285 millones de dólares.
Al no darse la firma del nuevo contrato con los términos aceptados por Minera Panamá hace 11 meses, las regalías se continuaron calculando bajo los parámetros de 1997.
Desde el inicio formal de operaciones de la mina, en el segundo semestre de 2019, las ventas del proyecto han superado los 6 mil millones de dólares, cifra cercana a la inversión que realizó la empresa canadiense para comenzar la extracción de cobre.
Incluyendo los 46 millones de dólares pagados hasta septiembre pasado, el Estado ha recibido desde finales de 2019 un aproximado de 134.6 millones de dólares en concepto de regalías por el 2% de la venta de cobre, oro y plata.
El monto de las regalías pagada en los últimos tres años representa el 35.8% de los 375 millones de dólares que pretende recibir el Estado por año como mínimo por la operación de la mina, siempre y cuando el precio de la libra de cobre no baje de los 2.75 dólares en los mercados internacionales.
La compañía canadiense sostiene que su última propuesta, presentada a las 6:00 a.m. del 15 de septiembre, cumple con el pago de 375 millones de dólares, pero indica que para lograrlo necesita protecciones ante un posible desplome del precio de la libra del cobre.
Voceros del Mici han señalado que la intención de la compañía es continuar con las excepciones fiscales que se establecieron en el contrato ley de 1997 que libra a la empresa del pago del impuesto sobre la renta y del impuesto de introducción, entre otros beneficios fiscales.
Calificadoras de riesgo como S&P Global han señalado que una paralización de Cobre Panamá representaría un fuerte revés para la minera canadiense, ya que el 45% de su producción depende de la mina en Panamá.
