‘La obra más grandiosa hecha en un siglo’

El administrador del Canal de Panamá, Jorge Luis Quijano, definió la ampliación del Canal como “la obra más grandiosa que se ha hecho en un siglo sobre nuestro suelo".

Las esclusas de Agua Clara, en Colón, recibieron este domingo 26 de junio al buque Cosco Shipping Panama, el primero en hacer un tránsito completo por el tercer juego de esclusas.

Quijano enmarcó su discurso en el valor histórico del acontecimiento. Un siglo después de la apertura a la navegación por el Canal de Panamá, un proyecto visualizado, aprobado y ejecutado por panameños, se hizo realidad.

“Es curioso que la historia insista en colocar a los seres humanos de distintas épocas en retos similares. No fue un propósito sencillo en el siglo XIX iniciar la construcción de un canal interoceánico. Tampoco fue sencillo ampliarlo en el siglo XXI”, apuntó.

El administrador del Canal reconoció la labor de los 40 mil trabajadores que participaron en los trabajos, el 90% de los cuales es panameño, e hizo una mención especial a los ocho fallecidos durante los trabajos. En honor de ellos se guardó un minuto de silencio durante el acto de inauguración.

Terminado su discurso, Quijano alzó en brazos a una niña y juntos accionaron la palanca que abriría las compuertas para que el Cosco Shipping Panama cruzara de la cámara baja –la más cercana al océano Atlántico– a la cámara media.

Los 5 mil colonenses presentes en el acto presenciaron por primera vez el tránsito de un buque neopanamax ondeando banderas de Panamá mientras fuegos artificiales abrían la escena a actuaciones de grupos de folclore local.

El público expectante ante el Cosco Shipping Panama. El momento más esperado del día en Agua Clara. #CanalAmpliado pic.twitter.com/RyJ9YoCyMD

Antes, cuando el barco llegó a la cámara baja, el administrador Quijano y el presidente de la República, Juan Carlos Varela, ofrecieron un obsequio al presidente de la naviera china Cosco Shipping, que por su parte brindó a las autoridades panameñas una maqueta del buque.

El presidente de la República, Juan Carlos Varela, que estuvo acompañado por todo su Gabinete, destacó el valor histórico de Colón en la ruta del Canal. “Aquí fue donde empezó todo. Aquí empezaba la ruta del Chagres, el Camino de Cruces, luego el ferrocarril interoceánico, el Canal de 1914, y ahora la ampliación. Son 500 años de historia que nadie puede cambiar”, manifestó.

La inauguración del Canal ampliado vino acompañada de otras buenas noticias para la vía. Más de 160 buques han hecho reservas para seguir el rastro que deje el Cosco Shipping Panama, y a buen seguro superarán los 586 mil dólares de peaje pagados por el buque de la naviera china.

También se concretó la primera reserva de un buque de gas natural licuado, un nuevo segmento de buques que podrá transitar por la vía gracias a la ampliación.

El reloj acababa de dejar atrás las 11:00 a.m. cuando el barco pasó de la cámara media a la alta. Los tres grandes escalones de Agua Clara han elevado el buque hasta el lago Gatún, 27 metros sobre el nivel del mar.

Luego de un tránsito de alrededor de ocho horas por el lago y el corte Culebra, llegará en la tarde de este domingo a las esclusas de Cocolí, que tendrán la misión de descenderlo a nivel del mar para continuar su travesía por el Pacífico. Allá están citados más de 15 mil panameños para seguir la celebración.

¡Espectacular! Así es la vista de la Esclusa de Agua Clara desde la altura en el Centro de Visitantes #CanalAmpliado pic.twitter.com/il56T4gMHy