La irrupción de la pandemia y las restricciones impuestas a los negocios generaron una contracción económica al país que se tradujo en la pérdida de empleos y el cierre de empresas.
Esta situación ha puesto una presión adicional a las cuentas públicas, ya que el gasto en subsidios se ha elevado sustancialmente en los últimos dos años.
En 2021, solo en subsidios a los hogares se destinaron $2,311.5 millones, cifra que unida a los subsidios o incentivos a empresas y a las transferencias a la Caja de Seguro Social (para cubrir, entre otros, gastos vinculados a las pensiones) genera un total de $2,945 millones, según figura en el informe de la Cuenta General del Tesoro de 2021, que elabora el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF).
Estas cifras superan ampliamente los registros previos a la pandemia, ya que en 2019 el gasto en subsidios fue de $1,688.5 millones.
Dentro de los subsidios a los hogares, destacan las ayudas sociales por covid-19, que sumaron $1,133.1 millones, siendo el principal componente de los subsidios en 2021. Este gasto comprende las ayudas a través de vales digitales, bonos y bolsas de alimentos para las familias afectadas por la crisis.
Además, la pandemia incidió también en el subsidio eléctrico, ya que al habitual Fondo de Estabilización Tarifaria (FET) se sumó un FET extraordinario por efectos de la covid-19 para subsidiar la tarifa. En total, el subsidio eléctrico representó $336.8 millones.
Estas cantidades se suman a subsidios ya establecidos anteriormente. El expresidente del Colegio Nacional de Economistas, Olmedo Estrada, señaló que la falta de políticas de racionalización del gasto en subsidios en los últimos años ha hecho que se genere un nuevo programa para cada necesidad, sin revisar los otorgados anteriormente, elevando así el gasto total.
Esa presión adicional en el gasto se produce en una situación de estrechez fiscal, ya que las medidas adoptadas para contener la pandemia redujeron ostensiblemente los ingresos públicos. Como el gasto no se contuvo, el resultado fue un deterioro de las métricas fiscales en la forma de más déficit y deuda.
Además, una mayor carga de subsidios en el presupuesto limita el espacio para inversiones, un gasto que redunda en un mayor dinamismo de la economía y que se ha visto afectado en pandemia. “Cuando uno observa las calles en mal estado o escuelas no acondicionadas, puede notar que la economía se basa más en crear dependencia que obras o infraestructura pública”, sostuvo el economista Luis Alberto Morán.
Empleo
El presidente del Consejo Nacional de la Empresa Privada (Conep), Rubén Castillo, manifestó que la política de subsidios no puede ser interminable y que se debe generar empleo para que las personas se puedan insertar en actividades productivas, los subsidios sean menos necesarios y, a la vez, se dirijan a los que los necesitan.
Por su parte, Morán apuntó que “los subsidios no pueden ser un instrumento político” y que su diseño debe tener propósitos, como, por ejemplo, que sean temporales, dirigidos y con resultados concretos y medibles.
Los analistas reconocieron el impacto de la pandemia en el aumento del gasto en subsidios, pero también que debe haber un plan para recobrar el empleo. “No podemos seguir subsidiando, sin mejorar las políticas de empleo”, afirmó Morán.
Castillo se refirió a la necesidad de calibrar quién y en qué proporción recibe subsidios para evitar que el sistema desestimule la búsqueda de empleo y de formación.
Carlos González, director de Presupuesto de la Nación, comentó que luego de una asesoría técnica del Banco Interamericano de Desarrollo se va a desarrollar un “ecosistema fiscal” que permitirá hacer cruces de información a través de varias bases de datos y tener una mejor evaluación sobre la calidad del gasto.
En un primer ejercicio se van a tomar subsidios como el gas licuado y el eléctrico, para construir un modelo que sirva para el análisis del resto de los subsidios, comentó González.
La expectativa es que para este 2022, a medida que cede la pandemia, se reduzca el gasto en subsidios. No obstante, para que esto suceda será clave la voluntad política para ir rebajando o retirando ayudas y la recuperación del empleo.
