Los dos pilotos que completaron un vuelo en el que establecieron récords sobre el Pacífico en un globo lleno de helio regresaron a Nuevo México, donde recibieron una entusiasta y emotiva bienvenida entre música de mariachi.
Una multitud acogió el domingo en el aeropuerto a Troy Bradley, de Albuquerque, y a Leonid Tiukhtyaev, de Rusia, después de que terminaron su histórico viaje un día antes. La conferencia de prensa estuvo adornada con globos de colores para marcar la ocasión, y el evento incluyó un brindis con champán.
Bradley había estado planeando el vuelo a través de ese océano durante 15 años, y su esposa dijo que fue motivado por el objetivo de realizar algo mejor que nadie más en el mundo."Nuestro vuelo fue totalmente increíble", declaró Bradley a la prensa y admiradores.
El experimentado piloto estadounidense se había propuesto hace mucho tiempo efectuar una travesía histórica que fuera la de mayor distancia y más tiempo a bordo de un globo lleno de gas.
Él y Tiukhtyaev rebasaron ambas marcas en su travesía en el globo lleno de helio con el que cruzaron el Pacífico durante casi siete días.
La aventura de ambos pilotos llegó a su fin poco después de que saliera el sol el sábado, cuando descendieron en el mar a pocos kilómetros de la costa de la península mexicana de Baja California, a unos 483 kilómetros (300 millas) al norte del popular destino turístico de Cabo San Lucas.
Según el plan original, ambos pilotos harían un aterrizaje perfecto en la playa, pero debido a los vientos que soplaban en dirección paralela a la costa tuvieron que arrojar cuerdas colgantes para que su fricción con el océano disminuyera la velocidad del globo y lograran un amarizaje controlado.
"Esa fue la parte más difícil de la travesía", declaró Bradley.
A cientos de kilómetros de distancia, en el centro de control de la misión en Albuquerque, el júbilo se apoderó de los presentes y se escuchó el descorche de una botella de champán.
El equipo declaró que la travesía fue un éxito cuando supo que una embarcación pesquera había recogido a los pilotos. Las autoridades mexicanas ayudaron a resguardar el globo y la cápsula con el equipo a bordo utilizado para documentar este vuelo histórico.De vuelta en Albuquerque el domingo, fue descorchada otra botella de champán, esta vez con la presencia de los dos pilotos y el alcalde Richard Berry, que viajó a México para recibir personalmente a los dos aventureros.
"Ambos han contribuido a hacer que Albuquerque destaque", declaró Berry.
Bradley y Tiukhtyaev despegaron de Japón el domingo pasado en la mañana. Para el viernes lograron batir la que se consideraba "el santo grial" de las hazañas en travesías en globo: las 137 horas de vuelo establecidas en 1978 por la tripulación del Double Eagle formada por Ben Abruzzo, Maxie Anderson y Larry Newman en el primer recorrido de este tipo a través del Atlántico.
Superaron también ampliamente el récord de distancia, de 8 mil 382 kilómetros (5 mil 209 millas), establecido por el equipo del Double Eagle V durante el primer vuelo a través del Pacífico en 1981.