Panamá Viejo, aquel conjunto de monumentos que atrapados entre la calle y el mar componen la primera ciudad panameña, recibe visitantes y estudiantes deseosos de conocer la historia detrás de las ruinas.
La entrada para los adultos, incluyendo la visita al Museo de Sitio y al Parque Arqueológico, cuesta $8. Los visitantes, al llegar, tienen dos opciones para estacionarse: la primera entre el museo y el Mercado de Artesanías, y la segunda, poco más de un kilómetro después, con acceso directo al conjunto de ruinas.
Al llegar, el Mercado de Artesanías pasa casi inadvertido, quizás porque el visitante siempre aspirará a ver la atracción primero, para luego pensar en lo que llevará a casa con el fin de recordarla.
Dentro, el poco movimiento parece ser la norma, aunque lo cierto es que hay de todo: pinturas, souvenirs, molas y hasta vestidos típicos. En el museo, la actividad es distinta, los días de semana, en las mañanas usualmente reciben grupos de estudiantes y turistas, mientras que los fines de semana el movimiento de viajeros se mantiene.
Esta exhibición se divide en dos pisos: la historia de Panamá Viejo, desde sus inicios con unas cuantas chozas sencillas, hasta los varios centenares de casas que se extendían rodeando la Plaza Mayor para el siglo XVII.
Antes de visitar
Una maqueta de la antigua ciudad pone de manifiesto la magnitud de esta, pero quienes no llegan en compañía de un guía tendrán que conformarse con leer la información, ya que en cada exhibición parece no haber personal, fuera de aquel encargado de controlar el acceso a la atracción.
Fundada por Pedrarias Dávila en 1519 y destruida durante el ataque del pirata Henry Morgan en 1671, las ruinas que hoy componen el Conjunto Monumental Histórico de Panamá Viejo, que en 2003 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, son 19 estructuras entre las más importantes de la época, como la Compañía de Jesús, la Catedral, la Plaza Mayor y el Puente del Rey.
El recorrido, contando el museo y la caminata entre las ruinas, puede tomar cerca de dos horas. El punto más interesante se logra al llegar a la Catedral, cuya estructura es la imagen icónica del conjunto de monumentos que cuenta con un mirador en su parte superior. Para llegar, son 115 escalones divididos en 3 niveles y, aunque el clima y la humedad convierten la subida en un reto, la vista que se logra desde lo que durante siglos solía ser un campanario, hace que el esfuerzo valga, indudablemente, la pena.
