Llegaron a Panamá hace aproximadamente una década, su reproducción fue un poco lenta, pero con el pasar de los años se han convertido en la principal moda de muchos niños y adolescentes, que anhelan practicar el deporte número uno de los panameños, el béisbol.
Moda que de forma rápida también atrae a los padres de familia y los lleva en un abrir y cerrar de ojos a inscribir a sus hijos en una "academia de béisbol".
No son iguales a una liga de béisbol, ya que su principal objetivo no es entrenar equipos para que estén a diario en competición, muy por el contrario se enfocan en que el pelotero aprenda de forma individual el gran número de jugadas fundamentales de este deporte.
Superada esta etapa inicial, los jugadores comienzan a compartir dichos fundamentos y a utilizarlos colectivamente dentro de un equipo, para luego hacer uso de todo lo aprendido en partidos de confrontación frente a rivales de igual edad.
LOS PRIMEROS AÑOS
Rodrigo Merón, ex miembro de la selección nacional de béisbol de Panamá y director de una academia de béisbol que lleva su nombre, comentó que durante los primeros años gran parte de los padres de familia no conocían la esencia de estas organizaciones y al darse cuenta que el objetivo es que el pelotero aprenda todos los fundamentos del béisbol, optaban por llevarse a sus hijos a la ya conocidas ligas.
"Muchos padres de familia tomaban la decisión de llevarse a sus hijos a cualquiera liga, porque lo que ellos querían era ver al muchacho jugando todos los días y ese no es el objetivo que persiguen las academias de béisbol", explicó el ex segunda base.
Sin embargo, Merón agregó que con el pasar de los años, los padres entendieron el objetivo que persiguen las academias y a la vez la mayoría de los directores se dio cuenta que realizar partidos de confrontación de vez en cuando con equipos similares era el examen final para que los peloteros demostraran en el mismo terreno de juegos si aprendieron bien los fundamentos.
"Nos dimos cuenta que no podemos tener al muchacho estudia que estudia, porque el día menos pensado el pelotero va a preguntar, ¿Cuándo es el examen?", detalló Merón.
La Academia de Béisbol Rodrigo Merón tiene su campo de entrenamientos en el Parque Omar y practica los días lunes y miércoles de 4:00 p.m. a 6:00 p.m. y los sábados de 9:00 a.m. a 12:00 m.d.
AL ESTILO DE UNA ESCUELA
El método de enseñanza de estas organizaciones es tan exigente que se puede comparar con el de una escuela, según nos explicó José Murillo III, quien es el director de la academia de béisbol "Los Corceles de José A. Murillo".
El técnico detalló que el día de trabajo en su academia empieza con una clase teórica, en la cual los peloteros apuntan todo en un cuaderno como si estuviesen en una escuela.
"Inmediatamente pasamos con los jugadores al terreno de juego, practicamos la clase teórica explicada y finalizamos con un corto juego interescuadras", relató Murillo III.
El instructor agregó que en ese partido ven acción todos los peloteros y en el instante en que uno de ellos no realice una jugada como se explicó en la clase teórica y se practicó después, el juego se detiene y se le vuelve hacer un recorderis.
La academia de béisbol "Los Corceles de José A. Murillo" practica en el estadio de la familia del grandes ligas panameño Bruce Chen, ubicado en la Vía Tocumen, los martes y jueves de 4:00 p.m. a 6:00 p.m. y los viernes de 3:30 p.m. a 5:30 p.m.
POR UN MEJOR CIUDADANO
Igualmente, las academias de béisbol mantienen el principio básico de las Pequeñas Ligas a nivel mundial, de hacer una labor social y contribuir en la formación de un mejor ciudadano, además de un buen pelotero.
Luis Muñoz, quien es otro entrenador panameño fundador de una academia manifestó que en varias ocasiones los propios padres de familia le solicitan ayuda para mejorar la conducta de su hijos.
"Sabemos que además de preparar buenos beisbolistas, tenemos una responsabilidad con la sociedad y la mejor muestra es formar buenos ciudadanos", apuntó Muñoz.
Respecto a este tema, Martín Crespo, comisionado técnico del Patronato Nacional de Béisbol de Categorías Menores, citó un reciente ejemplo, la dedicación del torneo metropolitano preinfantil a Juan Antonio Harris, quien en vida cumplió su ciclo como pelotero en estas lides y luego fue un gran profesional y un ciudadano respetable.
Luis Muñoz es el director de la Academia de Béisbol de Alto Rendimiento, la cual tiene su sede en el campo de juegos situado en la entrada de Vacamonte, en Arraiján.
PRECIOS Y EDAD
Por lo regular las mensualidades en las distintas academias oscilan entre los 20 y 30 balboas, mientras que la edad adecuada para incorporarse está en los 4 y 7 años de edad, aunque algunas reciben hasta adolecentes.
Varias academias le otorgan becas a niños de pocos recursos que deseen jugar béisbol.
