Dicen que la esperanza es lo último que se pierde.
Un refrán que muy bien podría definir las posibilidades reales de una selección de baloncesto de Panamá que sueña con volver a decir presente en unos Juegos Olímpicos.
Panamá debuta hoy al mediodía ante un equipo de Uruguay que ayer sorprendió en la primera fecha del torneo Preolímpico de baloncesto con una comandante victoria sobre su similar de Brasil por 71 a 57.
Hoy le tocará el turno al quinteto panameño, que ayer descansó, de pisar el tabloncillo de la sede del torneo, el Palacio de los Deportes en Ciudad de México.
Curiosamente fue en este mismo recinto deportivo donde el básquet panameño vivió uno de sus episodios dorados al ver acción por única vez en unos Juegos Olímpicos hace 37 años, cuando participó en México 1968.
Impulsados en el trabajo de una nueva directiva que busca rescatar el baloncesto panameño de varios años en el olvido, Panamá afronta un duro desafío ante las grandes potencias del continente americano en un torneo clasificatorio que solo otorga dos cupos a Río 2016.
Los dirigidos por el técnico boricua David Rosario, que desde el pasado martes se encuentran en tieras aztecas buscando adaptarse al tema de la altura, cumplieron ayer su sexto día de entrenamientos en el gimnasio del Comité Olímpico mexicano.
Rosario ha repetido una y otra vez que el objetivo de Panamá es avanzar a la segunda ronda, pese a que muchos de los expertos no vislumbran posibilidad alguna en este equipo.
Y es ese mismo perfil bajo y pensamiento de nada que perder que tiene motivado a este elenco panameño que combina juventud con experiencia.
Todavía están los experimentados hombres de tamaño Rubén Garcés y Jaime Lloreda, a los que se le suma la velocidad del armador Trevor Gaskins, la precisión anotadora de Danilo Pinnock y el ataque del hombre clave Josimar Ayarza.
“Los muchachos han entendido que los analistas no nos dan para que estemos ahí (siguiente ronda), pero eso es un aliciente para nosotros. Es una oportunidad que nos demos a respetar”, destacó Rosario en declaraciones al jefe de prensa de la Federación Panameña de Baloncesto.
Panamá, que por fallas administrativas y de comunicación al final no pudo realizar ninguno de sus dos partidos de fogueo que estaban previamente programados en suelo mexicano ante Venezuela y México, vienen de salir airoso en su última etapa de preparación al ganar la Copa Latina en suelo panameño, donde venció a Costa Rica (76-58), Cuba (94-75) e Israel (107-88).
Hace cuatro años en el Preolímpico en Mar de Plata, Argentina, Panamá perdió ante Uruguay por 77-61 en acción de la primera fase.
En dicho Preolímpico, el quinteto panameño logró avanzar a la segunda ronda como cuarto lugar en su grupo. Al final, Panamá se despidió con un octavo y último puesto de la segunda fase de todos contra todos para resumir una actuación donde solo ganó dos partidos y perdió seis.
Regresando al Preolímpico de México 2015, el formato de competencia informa que los cuatro primeros de cada grupo clasifican a una segunda ronda de todos contra todos, donde los primeros cuatro avanzan directamente a semifinales.
De ahí los dos finalistas avanzan directamente a los Juegos de Río 2016.
Panamá está en el Grupo A junto a Uruguay, República Dominicana, México y Brasil.
Después del partido de hoy ante los uruguayos, los panameños vuelven a jugar mañana miércoles ante los dominicanos, el jueves ante los locales mexicanos y el viernes cierra la ronda de grupos ante Brasil.
