Con la clasificación en la mano, los Buccaners de Tampa Bay conquistaron su primer título como campeones de la división del Sur de la Conferencia Nacional en tres años al vencer ayer, domingo, por 27-12 a los Saints de Nueva Orleans.
Joey Galloway atrapó dos pases de touchdown para llegar a 10 en la temporada, y los Buccaners (11-5) podrán jugar de local en la primera ronda de los playoffs.
Los Bucs perdieron 20 de 32 partidos y quedaron fuera de los playoffs las últimas dos campañas, para ser el primer equipo en la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) que ganó el Super Bowl y después cerró con balance negativo los siguientes dos años.
En otro juego de la jornada de ayer, el gran juego del corredor Jerome Bettis permitió que los Steelers de Pittsburgh ganasen 35-21 a los Lions de Detroit y se clasificasen para la fase final del campeonato de la NFL.
Los Steelers consiguieron el segundo boleto de comodín de la Conferencia Americana (AFC), que disputaban con los Chiefs de Kansas City.
Cuando más lo necesitaban, Bettis fue imparable para su equipo en el ataque por tierra.
El corredor de Pittsburgh terminó el partido con tres anotaciones en corridas de una, cinco y cuatro yardas. Aunque la más importante, de cinco yardas, le dio a Steelers el margen necesario para ganar.
Bettis, el quinto mejor corredor en la historia de la NFL, quien muchos piensan que se retira al final de la temporada, logró avanzar 40 yardas en 10 corridas de balón.
Otra clave del triunfo de los Steelers fue los avances por tierra del corredor Willie Parker, que con Bettis aportó bastante al ataque de Pittsburgh.
Parker consiguió 135 yardas en 26 corridas del balón.
El mariscal de campo de los Steelers, Ben Roethlisberger, no jugó uno de sus mejores partidos de esta temporada, conectando en siete de 16 pases por 135 yardas y dos balones interceptados.
Aunque no fue muy efectivo tirando el balón, el mariscal consiguió un touchdown crítico en una corrida de siete yardas, que le dio a su equipo ventaja de 35-21.
Los Steelers empiezan su lucha para el título la próxima semana fuera de casa frente a sus rivales los Bengals.