ST. PETERSBURGH, EU. - La imponente figura del pelotero panameño Carlos Lee emerge de pronto de las profundidades del clubhouse de los Medias Blancas en el Tropicana Field de Petersburg, Florida.
Una camiseta sin mangas deja apreciar dos brazos enormes, como de fisiculturista, en una estructura bien formada de 6' 2'' de estatura y 235 libras.
El gigante se mueve con gracia en su agitado caminar entre el cuarto de entrenamientos y las cajas de bateo.
Falta una hora y media para el inicio del partido ante los Devil Rays, el primero de una serie de tres, y mientras varios de sus compañeros juegan cartas, ven televisión o escuchan música -como Frank Thomas-, él se prepara para ejercitarse con pesas.
"Es parte de mi rutina diaria", indica refiriéndose a su estricto régimen de trabajo. "Levanto pesas antes del juego y luego me estiro. Lo hago a diario".
Lee, de 27 años, es un trabajador empedernido. Si bien está dotado con un electrizante talento que le garantiza un salario de poco más de cuatro millones esta temporada, el coclesano sabe que necesita trabajar fuerte y consistentemente para mantenerse en ese nivel supremo que lo separa del resto de los mortales.
"Comencé el año un poco mal, pero trabajé muy duro en busca de esa consistencia y ahora he mejorado y quiero mantenerme así", precisa.
"He logrado mejorar en la parte mecánica del juego. Cuando consigues esa buena mecánica en el bateo, debes tratar de mantenerla el mayor tiempo posible y así eliminas la posibilidad de cualquier slump".
El guardabosques amaneció el sábado con un promedio de .263, 13 jonrones y 49 carreras empujadas.
El viernes se fue en blanco en tres turnos ante Tampa Bay, pero había conectado hits en 16 de sus últimos 20 partidos y entre el 22 al 30 de junio pegó imparables en ocho juegos consecutivos.
Si logra en la segunda mitad de la campaña lo que ha alcanzado en la primera, igualará su marca personal en el apartado de vuelacercas (26) y establecerá un récord individual en remolques (98).
Sus compañeros de equipo lo han visto evolucionar y se muestran impresionados ante su recia disciplina profesional.
"Lee es un tremendo pelotero. Es joven y todavía le queda mucho futuro", indica el jardinero venezolano de los patiblancos, Magglio Ordóñez. "Esta trabajando fuerte y aún se esta desarrollando, le queda mucha pelota por delante."
El campocorto puertorriqueño José Valentín fue más específico.
"Carlos jugará muchos años, siempre y cuando no se lesione. Es fuerte y tiene todas las cualidades para ser una estrella en este deporte y hasta ahora lo ha demostrado. El ha mejorado mucho, especialmente en el aspecto defensivo que había sido su debilidad".
Y agrega: "Siempre ha sido buen bateador, tiene poder. Pero este año es un pelotero bien diferente. Ha tomado las cosas mucho más en serio y está trabajando muy fuerte. Ha sido uno de los pocos peloteros del equipo que se ha mantenido consistente a lo largo del año".
Se acerca la hora del inicio del partido y Lee aún no está conforme.
Toma dos guantes de batear blancos y blande su bate de prácticas. Las respuestas son más cortas. Se coloca un jacket. Desaparecen los brazos de oso. Toma su manilla negra, que la compañía Rawling le ha fabricado especialmente para él con su nombre bordado en letras de oro y una preciosa bandera de Panamá.
Se coloca la gorra y sonríe. Es tiempo de trabajar y se despide.
