La Libertadores 2005, la edición número 46 del campeonato de clubes de Sudamérica, estrenará un nuevo formato y ampliada a 38 equipos, la mayor cantidad en su historia.
"Por primera vez habrá 38 clubes y se desarrollarán 138 cotejos. Es un récord que habla de la evolución del fútbol sudamericano", dijo el presidente de la Conmebol, Nicolás Leoz.
La Conmebol elaboró ayer jueves, en Asunción, el calendario de la competición, con una novedosa fase preliminar, que se disputará desde el 2 de febrero. La primera ronda comenzará el 16 de febrero y se extenderá hasta el 11 de mayo.
Los octavos de final se disputarán los días 18 y 25 de mayo; los cuartos de final se jugarán el 1 y 15 de junio; las semifinales serán el 22 y 29 de junio y la final fue marcada para el 6 y 13 de julio.
En el torneo intervendrán cinco equipos de Argentina y Brasil, cuatro de Colombia, incluyendo el Caldas, tres del invitado México y otros tres de cada uno de los demás países. Pero primero habrá una fase previa en la que participarán 12 clubes para definir seis plazas en el cuadro principal.
En la ronda preliminar participarán los equipos clasificados en el tercer lugar de Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay, Venezuela y México, los quintos en Argentina y Brasil, más el cuarto de Colombia.
En esa etapa, chocarán en series de ida y vuelta el Mineros de Venezuela con el cuarto de Colombia, México-Perú, Quilmes de Argentina con el tercer chileno, Paraguay con el quinto de Brasil, Colombia-Bolivia y Ecuador-Uruguay.
Los seis clasificados se sumarán al grueso de 32 equipos que disputarán la primera ronda, con ocho grupos de cuatro integrantes. Los dos primeros de cada zona avanzarán a los octavos de final.
Hasta ahora se han clasificado los cinco equipos de Argentina (Banfield, Boca Juniors, River Plate, San Lorenzo y Quilmes); uno de Bolivia (Bolívar); uno de Brasil (Santo André); dos de Chile (Colo Colo y Universidad de Chile); dos de Colombia (Independiente Medellín y el Caldas); tres de Paraguay (Cerro Porteño, Libertad y Tacuary); uno de Perú (Alianza Lima); uno de Uruguay (Danubio); los tres de Venezuela (Caracas, Deportivo Táchira y Mineros) y uno de México (Pachuca).
Los representantes de Argentina y Brasil serán cabezas de serie en sus grupos.
Boca Juniors de Argentina, que tiene a su haber cinco títulos, le tocó un grupo que incluye a un equipo ecuatoriano, un peruano y un mexicano.
River Plate, el otro grande del fútbol argentino, se topará con un ecuatoriano, un uruguayo y el ganador de la serie entre Colombia y Bolivia.
Los brasileños, cuyo campeonato nacional no ha culminado, todavía no han asignado el orden de sus clasificados.