De niño jugó fútbol y béisbol con pelotas de trapo. Como periodista escribió crónicas de fútbol, de boxeo y ciclismo. Y hasta jugó tenis para cuidar su salud. Así fue la poco conocida faceta deportiva de Gabriel García Márquez, quien murió el jueves en ciudad de México a los 87 años.
Hincha del Atlético Junior de Barranquilla, el futuro premio Nobel de Literatura jugaba como portero de fútbol en las calles polvorientas de su natal Aracataca, tal vez con la esperanza de hacerlo algún día como profesional.
“Empezamos a jugar con pelotas de trapo y alcancé a ser un buen portero, pero cuando pasamos al balón de reglamento sufrí un golpe en el estómago con un tiro suyo tan potente, que hasta allí me llegaron las ínfulas”, dijo alguna vez Gabo al recordar a un amigo de infancia con quien jugaba fútbol.
Tiempo después, ya como periodista del diario barranquillero El Heraldo, García Márquez incursionó en la crónica deportiva cubriendo los partidos del club de sus amores.
Una de sus notas más recordadas de esa época, titulada El juramento, relata lo que vivió en el estadio Romelio Martínez de Barranquilla en un partido entre Junior y Millonarios de Bogotá, Colombia.
“Entonces resolví asistir al estadio. Como era un encuentro más sonado que todos los anteriores, tuve que irme temprano. Confieso que nunca en mi vida he llegado tan temprano a ninguna parte y que de ninguna tampoco he salido tan agotado”, relató aquella vez en El Heraldo.
Pero el deporte que practicó con pasión ya entrado en años fue el tenis, en el que incursionó para cuidar su salud.
Según recuerda el diario El Universal de Cartagena de Indias, poco antes de cumplir los 80 años, el autor de Cien años de soledad siempre iba a la cancha de tenis de un hotel cuando visitaba esa ciudad. “Empecé a jugar tenis en el momento en que supe que me iba a morir”, le confesó Gabo al periodista Jorge García al recordar que en 1992 le extirparon un tumor en el pulmón derecho.