Las caras nuevas. Así bautizaron los periodistas de la época a los integrantes de la selección nacional de 1985 (foto superior), que comenzaban un proceso con la selección nacional para el Mundial de Italia 90 bajo la dirección del argentino Juan Colecchio.
El profesor Ezequiel Fernández, asistente de Colecchio, suspiró cuando vio la foto que gentilmente nos suministró el fotógrafo Camilo Jipsión. “Waoo. Me trae gratos recuerdos, esa foto es de 1985. Tiene como 25 o 30 años”.
A mediados de los ochenta nuevos jugadores comenzaron a integrar al seleccionado nacional en un época donde no existían las marcas, por eso cada uno llevaba la camiseta que quisiera, jugadores de La Chorrera tenían que rebuscarse el pasaje diario para viajar a la capital a los entrenamientos, entre muchas otras particularidades.
Hoy cualquier persona de 40 o 50 años se asombraría con esta postal, suspiraría afirmando que era un equipazo .
Hoy, con 58 años de edad, el profesor Ezequiel Fernández recuerda que en esos tiempos no se hablaba de marcas de uniforme, no se hablaba de marcas de ropa de entrenamiento, había mucha austeridad, el fútbol era muy sacrificado.
“Cuando sacamos esa selección que aparece en esa foto, los periodistas la llamaron la selección de las caras nuevas, habíamos comenzado a depurar un poco, las selecciones siempre salían de las bases, pero aquí fue algo más amplio y le dimos oportunidad a ese grupo de jóvenes”, comentó.
Subrayó que tal vez uno de los que tenía más edad de este grupo, pero siempre siendo joven, era Víctor René Mendieta, pero los demás eran relativamente jóvenes.
Fernández explicó que el máximo circuito del fútbol panameño era la liga distritorial, que era la primera división, unos años después, en la década de los 90, el fútbol se profesionalizó.
El profesor, oriundo de La Chorrera, señaló que todas esas caras recuerdan los primeros pasos, el sacrificio, en ese momento el que más descollaba era Mendieta, después lo hizo Rommel Fernández cuando partió al Mundialito de la Inmigración de Tenerife.
“Hay jugadores de esa foto que todavía están vinculados en el deporte, caso de Percival Piggot, Ángelo Evans, Noel Gutiérrez, Alfredo Poyatos, René Mendieta, Tátara Guevara, algunos otros cambiaron su esfera social, como es el caso de Barranco, que fue legislador, y otros que ya se nos adelantaron como Gustavino Cisneros y el mismo Rommel”, rememoró el entrenador.
DOS TRIUNFOS
Fernández recuerda también de ese grupo, que por esa época les tocó jugar dos partidos contra el equipo campeón de Costa Rica, que era el Sport Herediano, y los dos se los ganaron por 2-0 en el Muquita Sánchez. Los ticos querían un tercer partido para que fueran a jugar a Alajuela, con gastos pagos y todo, pero “nunca fuimos, nosotros nos quedamos con esa satisfacción de haberlos derrotado dos veces”.
El técnico panameño explicó que con este grupo se comenzó el proceso para la eliminatoria de Italia 90.
ANÉCDOTA INCREíBLE
Recalcó que fue una época muy sacrificada y entre muchos de esos recuerdos contó una anécdota que evoca la realidad que se vivió en esos tiempos.
“En alguna ocasión nos llegaron a pagar las mensualidades con boletos de entrada a un partido de la selección, fue increíble. Fue un momento en que no había dinero para pagarle al cuerpo técnico, en los tiempos en que Emilio Batista era el presidente de la federación”, explicó.
Fernández recordó que entre las nuevas caras de esa selección estaban Patricio Guevara, Noel Guitiérrez, Luis Ábrego, Virgilio Reid, Vandake Walker, Gustavino Cisneros, Carlos Barrios, Percival Piggot, el Topo Barranco, Rommel Fernández.
Agregó que después se fueron incorporando al equipo Armando Dely, sus hermanos Julio y Jorge Dely, Frank Lozada, el chino Ortega, entre otros.
Comparando el ayer con el hoy, señaló que se trata de dimensiones totalmente diferentes, porque antes la cuota de sacrificio era muy grande.
“A esa eliminatoria jugamos sin dinero y después un legislador, Keith Holder, en su momento, consiguió una partida de 250 mil dólares, y le pusimos salario a todos los jugadores”.
Fernández apuntó que en ese momento el fútbol no era el deporte número uno de Panamá, el béisbol mandaba por entonces.
TÉCNICO Y LIMITANTES
El técnico indicó que en ese momento era una selección que prometía mucho, se podía esperar mucho de ellos, pero su propia naturaleza, las limitantes que tenía, todo eso globalizaba la parte funcional del grupo y entonces era muy difícil, pero recuerda que con todo lo difícil, se trató de hacer lo mejor que se pudo.
“Teníamos un técnico como Colecchio que no tenía dónde dormir, era una cosa impresionante, se quedaba en los dormitorios de la piscina patria. Eso es el reflejo de la realidad que vivíamos”.
TÁTARA y patricio
Entre algunos de estos jugadores de la foto, habló de Rubén Tátara Guevara. “Yo creo que fue uno de los jugadores que fue mal proyectado, porque el fútbol de Guevara no era para jugar en Centroamérica, era para hacerlo en el fútbol europeo o sudamericano”. Fue uno de esos 10 con los que ya no se juega hoy.
Comentó también de Patricio Guevara, de quien dijo jugaba por la izquierda, era un monstruo por esa pierna izquierda y su velocidad era impresionante. Patricio era un wing que ya ha ido desapareciendo.
EJEMPLO EN LA SOCIEDAD
De Jesús Julio, apuntó que se ha mantenido activo, conserva su forma atlética, es una persona que refleja al igual que muchos, parte de los beneficios del fútbol, por ejemplo, la conducta social de cada uno de ellos, y eso es importante. “Siempre nos enfocamos en la parte deportiva, pero la parte social de los beneficios del deporte en muchos de los jugadores es buena, porque siguen siendo no solo ejemplo en el barrio, sino en la sociedad. Y eso es muy importante”.
“Una de las curiosidades, por ejemplo, fue Ángelo Evans, lo tuve en la selección y tuvo igual a su hija (Ángela) en la selección femenina.
SIEMPRE FÚTBOL
Fernández consideró que la foto de las caras nuevas es el reflejo de que en Panamá siempre ha habido fútbol, lo que pasa es que faltó mucho en la parte dirigencial, muchos niveles administrativos por desarrollar y en la actualidad todavía nos falta, pero en aquel momento estábamos prácticamente en cero.
Apuntó que lo que cosechamos hoy es el reflejo de la historia, que paso por paso ha venido fortaleciendo y construyéndola.
“Si nosotros no hubiéramos hecho lo que hicímos con este grupo en la mitad de la década de los 80, entonces la historia del fútbol tendría un vacío. En la historia del Herediano están todos sus partidos y en algún espacio dirá que cuando fueron campeones perdió dos veces con un equipo joven, de caras nuevas de Panamá.
El profesor Ezequiel Fernández tiene un título profesional en la dirección técnica y un nombramiento en FIFA como instructor de entrenamiento para formar entrenadores.
Además de haber sido asistente del argentino Juan Colecchio, también fue asistente del uruguayo Miguel Mansilla en la eliminatoria para el Mundial de Corea-Japón 2002 y dirigió ante México cuando Mansilla había renunciado.
Por su parte, la mayoría de este grupo de las caras nuevas sigue su vida, algunos en el deporte, todos con una particularidad especial: su don de gente.
