Después de más de tres décadas de no obtener medalla de oro en la máxima cita deportiva del continente americano, Panamá tiene ahora una luz de esperanza en la decimoquinta edición de los Juegos Panamericanos que se inauguran hoy, viernes, en Río de Janeiro, Brasil.
Todas las esperanzas de frenar esa "sequía dorada" que data de 36 años, están puestas en el saltador de longitud Irving Saladino.
De alcanzar el logro, el atleta colonense se unirá a los pesistas Carlos Chávez e Idelfonso Lee como los únicos medallistas de oro panameños en la historia de estos juegos que se iniciaron en 1951 y en los que Panamá ha estado presente en todos.
LOS PIONEROS
Chávez obtuvo la presea dorada en 1955 durante la segunda edición de los Juegos celebrados en la ciudad de México y dieciséis años más tarde, en los sextos realizados en Cali, Colombia, lo hizo Lee.
Desde ese entonces han transcurrido 36 años y siete ediciones de los Panamericanos, sin que ningún atleta panameño haya vuelto a subir al lugar de honor del podio, algo que ahora tiene Saladino entre ceja y ceja como uno de sus máximos anhelos.
EL OBJETIVO DEL CANGURO
"Pueden dar como un hecho que Panamá tendrá la medalla de los Juegos Deportivos Panamericanos", ha señalado en repetidas ocasiones el atleta de 24 años de edad, que desde julio de 2006 ocupa el primer lugar en su especialidad en el ranking mundial de la Federación Internacional de Atletismo (IAAF, por sus siglas en inglés).
Además de su gran opción a la medalla de oro, Saladino también tendrá sobre sus hombros la responsabilidad de mantener la tradición de Panamá, de siempre haber figurado en el cuadro de medallas, de las 14 ediciones anteriores, pese a que en los últimos años la obtención de medallas ha sido escasa. Apenas seis -tres de plata y tres de bronce- en los cuatro juegos realizados de 1991 a 2003.
SANTO DOMINGO 2003
Hace cuatro años en Santo Domingo, República Dominicana, la esgrimista Jesika Jiménez y la nadadora Eileen Coparropa fueron las que salvaron la causa panameña con sendas medallas de bronce.
En aquella ocasión Jiménez lo hizo prácticamente en el arranque de los Juegos en la modalidad de espada y Coparropa en el cierre, en la prueba de 50 metros libre.
Ninguna de las dos forma parte de la actual delegación. Jiménez declinó asistir a Río 2007 por el conflicto entre los dos grupos del Comité Olímpico de Panamá, que afectaron su preparación.
Coparropa, por su parte, aunque no ha hecho oficial su retiro, no ha vuelto a competir por Panamá después de los Panamericanos de 2003 en la capital dominicana.
ESCASAS POSIBILIDADES
Además de la opción de Saladino, las otras posibilidades de medallas de la delegación son remotas.
A última hora trascendió una información sobre la posible inscripción del vallista Bayano Kamani, quien al igual que Saladino fue medallista de oro el año pasado en los Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe celebrados en Cartagena, Colombia.
El béisbol, que viene de ganar la medalla de oro el pasado mes de abril en los Juegos del Alba es uno de los tres deportes de conjunto en los que participa Panamá.
Sin embargo, los pobres antecedentes demostrados en la última fase de su preparación en las series de fogueo ante Venezuela y Nicaragua lo alejan del podio.
En Santo Domingo 2003 bajo la dirección del actual entrenador, el cubano Alfonzo Urquiola, el béisbol ocupó el sexto lugar con dos victorias y cuatro derrotas. Dos de estos reveses fueron ante Brasil.
De las otras 11 disciplinas en las que estará representada Panamá no se vislumbra mayores oportunidades de medalla, aunque las pesas y la lucha son deportes que por tradición siempre logran "pellizcar" algún pedazo del pastel en el reparto de preseas.
INCERTIDUMBRE
Por otro lado, aún estaba pendiente la incógnita en torno a que si la delegación panameña podrá desfilar con la bandera nacional a raíz de la suspensión que pesa sobre el Comité Olímpico de Panamá.
Todo dependía del resultado de la reunión que anoche sostenían en Río de Janeiro, el presidente de la República Martín Torrijos, con Mario Vázquez Raña, jerarca de la Organización Deportiva Panamericana.
