Mañana, sábado 24 de noviembre, se dará inicio a los VII Juegos Centroamericanos en la ciudad de Guatemala. Panamá, que tímidamente se ha integrado al bloque centroamericano en el área del deporte, ha estado participando en la mayoría de los Juegos desde sus inicios en 1973, habiendo acudido en ese entonces con 178 atletas.
Sin embargo, en los siguientes Juegos su participación ha sido irregular. En 1977 asistieron 253 atletas; en 1981 no se realizaron por razones de la guerra civil de Nicaragua; luego en 1986 Panamá no participó por motivos que desconozco; en 1990, por la invasión, asistieron solo 2 atletas; en 1994, 124, y en 1997, 113 atletas.
Para los próximos VII Juegos, Panamá ha inscrito 157 atletas. En estos momentos no se conoce el número de atletas que realmente participarán, luego de que los organismos deportivos responsables de enviarlos declararan su incapacidad de hacerlo. A los atletas se les ha dicho que si desean participar, deben hacerlo con sus propios recursos o con patrocinadores.
Lo cierto es que la situación para el atleta, entrenador, dirigente y padre de familia se vuelve cada vez más difícil, si el deseo es continuar en el deporte de alto nivel.
Pareciera que se hace todo lo posible por desmotivar y decepcionar a nuestros jóvenes, ya que lo que han logrado por su propio esfuerzo queda reducido a un desorden burocrático por conseguir el dinero que se supone debió estar contemplado en el presupuesto de este año.
Expongo el caso del equipo de natación seleccionado, integrado por cinco atletas (Coparropa, Barrios, Castillo, Ortíz y García) y una entrenadora (Fong). Los atletas masculinos están inscritos en relevos con posibilidades de medalla. No obstante, uno de ellos que no consiga el dinero, dejaría inhabilitado al equipo en esos eventos.
Qué pasaría con el equipo de fútbol si los pusiéramos en la misma tarea y 5 de los 11 jugadores no consiguen el dinero suficiente, ¿se enviaría un equipo con 6 jugadores? Debemos ver el problema en forma integral y no individual, como se está tratando. Son un equipo de 157 atletas merecedores de nuestro sacrificio y esmero. No hagamos exclusiones, pues promoveríamos el deporte para los pudientes.
Adicional a esto, Panamá, a nivel del Comité Olímpico, ha presentado el interés de ser la sede de los VIII Juegos Deportivos Centroamericanos para el 2005. Si verdaderamente queremos eso, entonces debemos presentarnos a los Juegos actuales con una nutrida delegación de atletas y dirigentes para demostrar que tenemos una fuerza deportiva, una buena organización y un país que apoya a los suyos y al deporte.
Nuestra delegación actual es superada en número por países como El Salvador (564), Nicaragua (262) y Honduras (334), los mismos que en los últimos años han sufrido huracanes, terremotos, sequías, sumados a la problemática social que vivimos todos los países de la región.
Ojalá que después de lo acontecido con los Juegos Centroamericanos y los Juegos Bolivarianos hagamos un alto para analizar las siguientes participaciones a Juegos Regionales, nos organicemos a tiempo y programemos un presupuesto que incluya todas las necesidades de los atletas, principalmente.