Mercado (Quick Step) venció en sprint a su compatriota Vicente García Acosta (Illers Ballears) en un grupo de seis ciclistas en fuga, en la antepenúltima etapa del Tour, Annemasse-Lons Le Saunier de 166,5 kilómetros.
El presidente de la Federación Ciclista Italiana, Giancarlo Ceruti, acusó a Armstrong (Us Postal) de "antideportivo'' por haber bloqueado a Simeoni (Domina Vacanza), con quien justamente sostuvo hace un año un duro cruce, luego de que el italiano lo acusó de "mentiroso completo'' en el marco de una polémica sobre doping.
"Creo que el deber de nuestra federación es expresar el mérito a este hecho, porque es inaceptable un episodio de este tipo y que no respeta a un corredor como Simeoni'', añadió Ceruti.
Armstrong llegó ayer en un alejado puesto 74o, pero igualmente amplió a 4 minutos 9 segundos, su ventaja en la general sobre el italiano Ivan Basso, acercándose a su coronación como séxtuple campeón en su despedida del Tour, según afirmó ayer The New York Times.
Pero el estadounidense dio ayer la nota por otro motivo: su bloqueo al intento de fuga de Simeoni a unos 40km de la meta. Simeoni buscó fugarse para alcanzar al pelotón compuesto por el argentino nacionalizado español Antonio Flecha (Fassa Bortolo), el francés Sebastien Joly (Credit Agricole), García Costa, el kazajo Dymitri Fofonov (Cofidis), Mercado y el holandés Marc Lotz (Rabobank).
"Demostró a todo el mundo qué clase de persona es. No es normal que un gran campeón no deje espacio a los pequeños como yo, en una carrera tan importante como es el Tour'', dijo Simeoni.
"Yo estaba protegiendo los intereses del pelotón'', se justificó Armstrong.
Clasificación general
1. Lance Armstrong (EU-US Postal) 78:20.28
2. Ivan Basso (Ita-Team CSC) 4.09
3. Andreas Kloeden (Ale-T-Mobile) 5.11
4. Jan Ullrich (Ale) 8.08
5. José Azevedo (Por) 10.41 6. Francisco Mancebo Pérez (Esp) 11.45
7. Georg Totschnig (Aust) 12.56
8. Carlos Sastre (Esp) 15.14
