De Adán Gordón hasta Mariano Rivera, el deporte panameño ha dejado su huella en el mundo. Son Figuras que con sus actuaciones de alguna u otra manera han ubicado a Panamá en la cúspide deportiva internacional.
El país de apenas 75 mil 517 kilómetros cuadrados de extensión territorial y que de acuerdo con el censo de población de 2010 cuenta con cerca de 3.5 millones de habitantes, tiene sus leyendas que le han dado una fama envidiable.
Esa categoría de leyenda trasciende más allá de hablar del Canal, el sector financiero y el turismo.
Le megaciudad estadounidense de Nueva York fue escenario para rendirle honores a una de las estrellas más dominantes en el béisbol de las Grandes Ligas: el lanzador Mariano Rivera.
El oriundo de Puerto Caimito, en el sector oeste de la provincia de Panamá, terminó este 2013 una memorable carrera que lo hace formar parte de ese valioso y selecto club de leyendas o inmortales del deporte istmeño.
UN TRÍO FUERA DE SERIE
Durante las últimas cuatro décadas los nombres de Laffit Pincay (hípica), Roberto Durán (boxeo) y Rod Carew (béisbol) han sido el punto de referencia para hablar de la historia exitosa del deporte panameño.
“Fueron grandes figuras los tres; Durán fue un monstruo, se enfrentó a los mejores de su época. Laffit Pincay fue un atleta que vino de menos a más. Una gran figura que logra irse a Estados Unidos y rompe los récords de los jinetes americanos”, comentó el profesor y periodista deportivo Carlos Pepe Collado.
“Y de (Rod) Carew ni se diga; de la etnia negra, habiendo nacido en un tren e ir a las Grandes Ligas para ganar siete títulos de bateo, ¡oye! Todavía no hay quien lo logre”, recordó Collado, quien escribió uno de los pocos libros que hay sobre la historia del deporte nacional.
LAS HUELLAS DE LAS LEYENDAS
El profesor Collado considera que estos exatletas se convierten en leyenda porque sus logros deportivos en el alto nivel competitivo se combinan con un comportamiento aceptable fuera de los escenarios deportivos que son ejemplos para la juventud.
Además, argumentó que la forma como llegan a triunfar es muestra de superación y sacrificio, sobreponiéndose a las adversidades.
René Rizcalla, periodista deportivo de larga trayectoria, resaltó que esa categoría de leyenda se logra cuando lo actuado por el atleta perdura en el tiempo, que necesita tiempo para lograr esto.
Sin embargo, fue un poco más allá y consideró que una figura como el púgil Alfonso Panamá Al Brown también tiene que ser considerado en este grupo por los logros que tuvo, siendo el primer campeón latino de boxeo de la historia.
Además, comentó que la comercialización y la tecnología que hay ahora hubiesen sido factores trascendentales para que se conociera mejor la actuación de otros grandes atletas panameños, entre ellos el propio Carew.
El docente de educación física y ex director técnico del Comité Olímpico de Panamá, Troadio Fernández, estimó que estas leyendas no solo se destacan en el deporte, sino que también dejan huellas en la sociedad.
“Al final no solo se destacan profesionalmente, como Carew, Durán, pero que también cuando mencionan a la persona, hay una proximidad de identificación entre quienes conocen su historia”.
Fernández señaló que es importante que cuando se hable de esas figuras se recuerde cómo estas personas llegaron a triunfar, que su legado no solo quede en la parte del éxito, sino también sus vivencias iniciales.
“Por ejemplo, hay muchos que escuchan que Rodney Carew conquistó siete títulos de bateo en las Grandes Ligas, pero ¿cómo llegó allá? ¿Quiénes influyeron en su vida?, ¿Cómo influyó en los demás?, ¿Por qué se fue a Estados Unidos?”, es lo que plantea Fernández para que las nuevas generaciones conozcan más de estas leyendas.
Para Collado figuras como Al Brown, Pedro Mago Rivas y otros, no se les puede cerrar la puerta como leyendas del deporte, porque en su momento dejaron su huella.
Igual punto tiene el experimentado comentarista y narrador deportivo Rafael Chéquele Samudio, quien dijo que esas tres figuras (Pincay, Durán y Carew) le han dado gloria al país. Los tres incluidos en el Salón de la Fama, de sus respectivos deportes.
“¿Qué país no quisiera tener a un Roberto Durán, un Laffit Pincay?, Que a veces no les damos la posición que se merecen”.
¿ENTRA MARIANO EN ESTE SELECTO GRUPO?
“Que hay que meter a Mariano... en su debido momento; ya se retiró. Un gran paso para él sería crear una fundación en ese pueblo de pescadores, para tratar de que un número de muchachos lo imiten”, enfatizó el profesor Collado.
Mariano Rivera se retiró del béisbol de Grandes Ligas dejando plasmados varios récords, como el de más juegos salvados en la historia de esta actividad, tanto en serie regular como en playoff.
“No tengo duda de que Mariano lo sea (leyenda), porque ya se habla de que algunos de sus récords serán difíciles de superar”, agregó.
Rizcalla expresó que todavía hay que esperar cuando pasen cinco años para que Mariano Rivera entre al Salón de la Fama de las Grandes Ligas.
EL PRIMER ORO OLÍMPICO
Dentro de esas grandes hazañas que tiene Panamá en su historia deportiva está la medalla de oro olímpica y el campeonato mundial que logró en el atletismo Irving Saladino en la especialidad de salto de longitud.
En el Mundial de Tokio 2007 Saladino le da el primer oro al país en una competencia de este nivel y hace lo mismo en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
Panamá solo tenía hasta ese entonces dos medallas de bronce en unos Juegos, las cuales había conseguido Lloyd LaBeach en las pruebas de velocidad del atletismo en Londres 1948.
Pasaron 60 años para que un panameño volviera a subir al podio y esta vez en lo más alto.
“Quizás a Saladino le llegó este campeonato muy joven”, comentó Collado, quien dijo que su carrera todavía sigue y habría que esperar si logra algo más.
En tanto, Rizcalla fue un poco más crítico en este sentido y dijo que Saladino aún tiene que demostrar más para ser una leyenda.
“Se va a recordar como el primer panameño en ganar una medalla de oro en una olimpiada y un mundial de atletismo, solo así”, afirmó.
“Porque su trabajo como campeón no me convenció. Siendo campeón perdió su título de forma aparatosa tendrá que demostrarlo. Ahora está entrenando, tendrá que demostrarlo”.
Una opinión diferente tiene Chéquele Samudio, quien recordó que cuando LaBeach consiguió el bronce olímpico todo fue alegría, pero se tuvo que esperar mucho hasta Saladino.
Samudio estimó que cuando pase el tiempo, Saladino también será recordado como una gloria y una leyenda del deporte panameño.
“¿Cómo no?, es difícil que otro panameño vuelva a tener una medalla de oro olímpico como Saladino. Quizás esté equivocado, pero es muy difícil que otro panameño llegue a ese umbral”, afirmó Samudio.
