Pocos jugadores que estuvieron en el primer Mundial Juvenil de Emiratos Árabes Unidos 2003 consiguieron trascender internacionalmente, pero fue una generación que le abrió las puertas a las siguientes que la emularon.
El viernes 18 de octubre de 2002 Panamá derrotó a Cuba y se clasificó a su primer mundial juvenil Sub 20 en Emiratos, dos días después se impuso a México por el primer lugar del premundial, que se jugó en el estadio Rod Carew.
Ese domingo hubo caravana y mucha algarabía. Panamá conseguía su primera proeza en categoría juvenil.
Dieciocho jugadores formaron parte del plantel que dirigió Gary Stempel y dos más se sumaron para el Mundial.
Carlos Valdez, Miguel Olivares, Joel Solanilla, Armando Gun, Juan Ramón Solís, Gabriel Gómez, Jair Carrasquilla, Rodrigo Tello, James Brown, Cristian Vega, Orlando Rodríguez, Jean Mclean, Irving Bailey, Kairo Martínez, César Aguilar, Edgar Team, René Cohn y Aníbal Orozco le dieron la primera clasificación a un mundial juvenil a Panamá.
Al Mundial de Emiratos Árabes se sumaron dos más que no jugaron la eliminatoria: Ángel Lombardo y José Calderón.
Por cortesía de un patrocinador de la federación se invitó a cinco jugadores: Aníbal Orozco, Jean Bocanegra, Carlos Correa, Joasmir Díaz y Clyde Trottman.
En su mayoría los jugadores del primer mundial oscilaban entre 18 y casi los 20 años. Hoy en su mayoría tienen entre 27 ó 28 años.
El más joven que estuvo en Emiratos fue Hanamell Hill con 17 años.
De estos 20 jugadores que estuvieron en el primer mundial Gabriel Gómez ha sido el más sobresaliente, jugó en Colombia, Portugal y ha sido uno de los permanentes volantes de contención de la selección mayor.
Otro que trascendió internacionalmente fue Orlando Papi Rodríguez, que hoy juega en el fútbol peruano.
Juan Ramón Solís, Jair Carrasquilla, Carlos Valdez, Joel Solanilla, Armando Gun, Jean Mclean, Ángel Lombardo, Cristian Vega, José Calderón, Miguel Olivares, James Brown, Edgar Tem siguen activos.
Son pocos los que se perdieron del ambiento deportivo: Kairo Martínez, Irving Bailey, César Aguilar, René Conh, Hanamell Hill y Rodrigo Tello.
Algunos de ellos tuvieron problemas con la ley.