Singh, de 41 años, acabó con un reinado que permaneció inalterado desde el 15 de agosto de 1999. El golfista oceánico, acostumbrado a cerrar las canchas de prácticas y golpear hasta 500 bolas seguidas con el mismo palo en busca del automatismo, puso fin a una larga etapa en la cual Tiger, de 28 años, batió records y se consolidó como el deportista mejor pagado del mundo.
Pese al empuje de Singh, las probabilidades de que Tiger recupere cualquier día su condición de número uno son tan altas que su cotización como máxima estrella de este deporte subirá para la temporada venidera.
Tiger y sus problemas
Tiger atravesó un 2004 aciago en el terreno competitivo, con un único título del PGA Tour, pero ilusionante en el plano sentimental tras firmar su compromiso matrimonial con la sueca Elin Nordegren y rubricar, el pasado 16 de agosto, un último récord: batió a Greg Norman y elevó a 344 el número de semanas como número uno mundial, de ellas 264 consecutivas.
El laborioso Singh obtuvo nueve títulos en el transcurso del año y superó la barrera récord en el PGA Tour de los 10 millones de dólares en ganancias, que le convirtieron sin vacilaciones en el mejor jugador del año.
Destronado Tiger, el golf estadounidense iba a sufrir un varapalo más con la contundente victoria del equipo europeo en la Copa Ryder disputada en Michigan, por 18.5 a 9.5, la diferencia más abultada para Europa de la historia y que igualaba la que encajó en 1981 en terreno estadounidense.
En esa gesta para los anales intervinieron, de manera decisiva, los españoles Sergio García y Miguel Angel Jiménez, a la sazón los dos golfistas nacionales más sobresalientes en el panorama internacional y que, formando pareja, fueron subcampeones en la Copa del Mundo disputada en Sevilla.
García recuperó un lugar entre los diez primeros del mundo, con dos títulos en el circuito estadounidense (Byron Nelson y Buick) y uno en Europa (Mallorca), aunque se dejó un último triunfo en el desempate del Volvo Masters de Valderrama que cerraba campaña ante el inglés Ian Poulter.
El jugador castellonense, de 24 años, salió, pues, a flote en 2004 y heredó del estadounidense Phil Mickelson el diploma de mejor jugador del mundo que aún no ha ganado un torneo de Grand Slam.
Mickelson, a los 33 años, se quitó ese sambenito tras adjudicarse el Masters de Augusta, el primer ‘Grande’ del año en el que se despidió en loor de multitudes el mítico Arnold Palmer, y al que renunció por primera vez desde 1978 Severiano Ballesteros.
Otros nombres
Después, el desconocido estadounidense Todd Hamilton ganó el Abierto Británico y Retief Goosen y Singh hicieron los propio en el Abierto estadounidense y US PGA, respectivamente.
Jiménez estuvo en 2004 fuera de esa órbita del Grand Slam. Pagaba sus malos resultados de la campaña anterior. Sin embargo, el malagueño arrancó el año de manera formidable, al poco de cumplir los 40 años, tras vencer en Bangkok, para después levantar otros tres trofeos más, en Portugal, China y Alemania.
Esos cuatro títulos le llevaron al malagueño hasta el cuarto puesto final de la Orden Mérito en Europa, que se adjudicó el surafricano Ernie Els por segunda campaña consecutiva, y un último trofeo para Jiménez a comienzos de diciembre en Hong Kong, pero del calendario de 2005, le situó como el duodécimo mejor jugador del mundo.
En el capítulo femenino, la sueca Annika Sorenstam demostró un año más que aún no tiene rival. Tan sólo la irrupción de la danesa Mianne Bagger, el primer transexual que se clasificó para el circuito europeo, restó protagonismo a la intratable golfista nórdica en los campos de juego.
Mayores logros de Singh
Los mayores logros de Singh fueron en Estados Unidos y quizás por eso sorprendió que no solo fuera declarado el mejor del año en este país, sino Golfista del Año en Europa, donde no ganó ningún torneo.
"Tuve un gran año. Gané nueve torneos, incluyendo mi segundo PGA Championship. Como todos saben, jugué más en Estados Unidos", dijo Singh, quien fue elegido por encima de astros como el español Miguel Angel Jiménez, campeón en cuatro torneos del circuito europeo.
A diferencia de otros deportes como el béisbol y el atletismo, donde el uso de sustancias prohibidas empañaron el año deportivo, el golf se mantuvo ajeno a esos escándalos.
"Y no hubo escándalos porque sabemos que ninguna sustancia puede mejorar nuestro rendimiento", dijo el veterano Nick Faldo, ganador de seis torneos mayores.
"En el golf sencillamente uno no puede engañar ni con un lápiz, anotando en las tarjetas y golpear es lo que sabemos hacer", dijo.
Criticó a los otros deportistas que empañaron el año deportivo, asegurando que el golf se mantuvo ajeno a esos escándalos.
Algo de Sorenstam
Contrariamente a 2003, cuando el exclusivo club de Augusta sintió presiones de feministas para lograr su inscripción como miembros, en 2004 no hubo sobresaltos de este tipo y a la sueca Annika Sorenstam no se le ocurrió volver a probar en el circuito masculino.
Sorenstam se mantuvo en el circuito de la LPGA donde ganó ocho torneos, incluyendo el séptimo grande de su brillante carrera, merecimientos por los que compartió honores con Singh como la golfista del año en la votación de la Asociación de Cronistas de Golf de Estados Unidos.
