Elías Cedeño G. Especial para La Prensa
Afortunadamente, el número de aficionados a las carreras de autos está aumentando en Panamá. Para ilustrar mejor a los nuevos entusiastas del deporte de la velocidad sobre ruedas, a continuación presentamos las principales diferencias de los carros de carrera en Panamá con los autos comunes de calle, que se manejan a diario.
Para garantizar la seguridad del piloto, los autos cuentan con una estructura interna de barras tubulares llamadas jaula antivuelco o rollcage. Estas protegen al ocupante en caso de un vuelco o un golpe del techo, ya que como su nombre lo indica, crean una jaula para aislar al conductor en caso de graves colisiones. Adicionalmente, los cinturones de seguridad tipo arnés están atornillados en las barras, garantizando así su rigidez y confiabilidad.
La carrocería externa de los autos de carrera, a diferencia de los de calle, no es de lata sino de fibra de vidrio, para minimizar el peso del vehículo, haciéndolo más veloz al ser más liviano (de ahí la importancia del rollcage). Además, dichos carros no poseen vidrios como los autos de producción sino que cuentan con ventanas ligeras del polímero plexiglas. Como estos bólidos no poseen acondicionadores de aire (para no gastar potencia) no llevan ventanas laterales y para darle seguridad al piloto en caso de vuelco, cuentan con unas mallas de seguridad que impiden la salida del brazo o manos del conductor. Otra de las diferencias visibles en los vehículos de competencia son los alerones o spoilers, tanto al frente como en la parte trasera; estos son para facilitar el paso del viento sobre toda la carrocería y a su vez mantenerlo pegado al suelo, aumentando así la tracción y potencia del carro y por ende su velocidad, al reducir notablemente el coeficiente aerodinámico.
Es igualmente notorio en estos vehículos su ancho, ya que así pueden tomar las curvas en los circuitos a mayor velocidad y minimizan las posibilidades de derrape o vuelco.
Otra característica que salta a la vista son las llantas anchas y lisas, llamadas slick tires; el propósito de estas es aumentar la superficie de contacto del caucho con el pavimento, ya que al no tener huella y ser más anchas que las llantas convencionales, se tiene mucha más tracción y transmisión de la potencia del motor a la pista. Dichas llantas tienen un compuesto especial que siempre debe ser el más apropiado para cada pista, esto, con una adecuada suspensión aumentan hasta casi lo óptimo de la adherencia del auto a la pista.
Al hablar del motor, podemos mencionar entre las principales diferencias, que son motores de alta compresión; con pistones, bielas, y otras partes hechas de aleaciones especiales; cuentan con escapes de carrera llamados headers, carburadores de mayor capacidad para inyectar combustible; utilizan gasolina de alto octanaje y aceites especiales; tienen computadoras que regulan el combustible y la corriente del auto. Los frenos de disco son de mayor diámetro y son ventilados, dadas las altas temperaturas en que operan y cuentan con tacos de compuestos especiales, que resisten el constante frenar. Las cajas de cambio son del tipo ultra close ratio para tener cambios más cortos. Existen también transmisiones especiales de tipo secuencial y hasta automáticas con control desde el timón. El diferencial es también sujeto a cambios para ajustar la relación a las distintas pistas.
Internamente, en la cabina o cockpit sólo hay una silla para el piloto de tipo ergonómica, con amplios soportes laterales y acolchonamiento para literalmente mantener al corredor pegado en la silla; dándole así estabilidad dentro del vehículo y protección. Todos los componentes de lujo de un carro de calle han sido eliminados, tales como alfombras y tapiz, acondicionador de aire y ventanas; en su lugar el tablero sólo cuenta con relojes para medir las revoluciones del motor, la temperatura y presión del aceite, presión del turbo (cuando lo poseen) y otros indicadores.
Para concluir, no está de más indicar a los entusiastas que estos son vehículos que además de tener el diseño y especificaciones apropiadas de potencia, estabilidad, durabilidad, tenida para la conducción, seguridad, etc., son diseñados y construidos para cumplir con el propósito de competir en las pistas de carrera y no para ser usados en las calles, en donde están involucrados muchos factores ajenos a una competencia, conductores no especializados, peatones, reglas de tránsito que deben ser cumplidas respetuosa y responsablemente.
