Su delgada y espigada figura, su blanca cabellera y la estampa europea no lo hacen pasar inadvertido. Abriéndose paso en una tarde calurosa llega apurado al entrenamiento del Chepo FC, el jueves en la cancha de la Universidad de Florida.
"Allí viene Mister J (la jota pronunciada en inglés)", me dice el técnico Felipe Fuentes. Todos lo llaman así. Algunos también le dicen "el jefe" o "el chief". Ese día teníamos concertada una entrevista con él.
Peter Johnson se acerca a la cancha y llama al técnico Fuentes y al jugador Gabriel Torres, al que le llevó todo el día hacerle los trámites para que el juvenil panameño viaje hoy a Inglaterra para probar por segunda ocasión en las reservas del Manchester United. Conversan brevemente y después me atiende.
A simple vista se nota que había tenido un día ajetreado. No está muy convencido de conversar, se le nota a leguas, "estoy apurado" lo repite dos veces, más adelante confiesa ser una persona conservadora, que prefiere que lo que haga por el Chepo FC no trascienda a los medios. En cierta manera es cauteloso. No le gusta la publicidad, lo reconoce, prefiere que todo transcurra sin una grabadora en medio, porque no es muy dado a dar entrevistas.
Pero apenas entramos en contacto se apacigua, se relaja del trajín de ese jueves y entra en confianza. Nos comienza a relatar sus inicios con el Chepo FC en un español no muy fluido.
NAVIERO
Peter Jonhson es un inglés de 58 años de edad, es el presidente, el accionista principal, el hombre de la chequera en el Chepo FC. Está casado con la colonense Eleonor con la que tiene dos hijos (Peter de 20 años de edad y Lauren de 21), que ha dedicado su vida al mar, es oficial de barcos y accionista de una empresa naviera, una actividad que lo relajó después de terminar su carrera de futbolista profesional en la liga premier (West Bromwich Albion de Birmingham, hoy en segunda categoría).
Llegó a Panamá en 1974 y recién por los 90 le comenzó un cosquilleo por involucrarse de alguna manera en el fútbol panameño.
Hoy Johnson es la máquina que mueve todo el andamiaje de este incipiente Chepo FC, el equipo que ganó el torneo de ascenso del año pasado y que en este 2007 hace su debut en la categoría profesional de la Anaprof.
Con el asesoramiento de Gary Stempel, Mike Stump, y otras personas creó el Proyecto 2000, en agosto de 1999, con la idea de participar en un torneo de Dallas, Estados Unidos.
Por recomendaciones contrató al técnico Felipe Fuentes, un reconocido entrenador de categorías menores que trabajaba con el escuela Siglo XXI, para que entrenara a los jóvenes. Más adelante se le sumaron el profesor Luciano Murillo y Jorge Santos.
Se armó un grupo como de 70 jugadores, revela Fuentes, y al año siguiente se participó en el torneo de Dallas, Estados Unidos, donde fueron eliminados por los Tigres de México, no sin antes haber dejado una buena impresión después de ganar cinco partidos.
CAMBIO DE NOMBRE
Tres años más adelante el Proyecto 2000 cambia de nombre a Chepo FC, por expansión, una vez ingresan a la segunda categoría de la Anaprof.
La idea original de "Mister J" era iniciar un proceso con jóvenes. Participó en las ligas distritoriales de Panamá en las categorías Sub 15, Sub 16 y Sub 19, pero por la necesidad que sus jugadores fueran más exigidos entran al torneo de ascenso de Anaprof y recién ahora, después de competir por tres años, consiguieron su pase a la primera división.
Con el paso de los años Chepo FC se ha convertido en un semillero de futbolistas que viene nutriendo a las diferentes selecciones nacionales, el ejemplo más reciente se dio en la pasada se lección Sub 17, que contó con 10 jugadores chepanos de los 20 convocados por Julio Dely para la eliminatoria de El Salvador.
Otros jugadores han formado parte de las selecciones que clasificaron a los mundiales de Emiratos Árabes Unido y Holanda: Armando Gun, José Calderón, Celso Polo, Román Torres, Tomás Dunn y en junio lo estará haciendo Gabriel Torres, en el Mundial de Canadá.
"Cuando llegué acá la idea era que mi hijo jugara fútbol, ya lo ha hecho en Inglaterra (cuarta división), Australia y ahora en una universidad de Estados Unidos. Quise conseguir un equipo para él, me di cuenta de que los jugadores tienen potencial como cualquier otro atleta, pero que no tenían oportunidad para viajar afuera, y además faltaba bastante disciplina", dice Johnson.
ADMIRA POTENCIAL CRIOLLO
"Yo admiro el potencial de los jugadores panameños, que es más que los de Centroamérica, pero falta disciplina", agrega.
Con el Proyecto 200O cuenta que participó internacionalmente en torneos de Dallas, Estados Unidos, Costa Rica, Inglaterra, España. En estos dos últimos países, recordó, que enfrentó en 2002 en una gira a equipos del Newcastle United, Charlton, Sheffield, Alavés, Athletic de Bilbao y Santander, con los que empató tres partidos y ganó tres.
Hoy, al ver hecho una realidad el sueño, la situación se complica porque estar en la liga profesional de Anaprof implica más gastos.
Sin embargo, Johnson dice que por el momento no hay problema, al equipo no le falta nada, algunos jugadores que están más necesitados se les ayuda con becas para sus estudios, cuentan además con tres patrocinadores, aunque quisiera que fueran más, y personas que ayudan de manera callada y desinteresasda, pero advierte que es difícil mantener a un equipo en la primera y en las otras categorías.
Con todo el gasto que implica, los jugadores no tienen queja de la atención, lo tienen todo y para esta temporada en la primera se les va a premiar por goles, por goles en contra y en otros renglones.
Hoy cuando se le pregunta a Peter Johnson qué piensa de todo lo que ha conseguido en casi siete años y medio, antes de responder suspira, después sonríe y se toma la cabeza. "Es difícil aquí porque el fútbol es muy diferente", responde.
"La disciplina es el gran problema, con este grupo no lo hay, pero es difícil aunque he visto que el nivel del fútbol panameño ha subido mucho", acota.
Johnson dice que no todos los jugadores son originarios de Chepo, pero tienen a esta localidad como su sede y quieren aportarle a ella.
CONTACTOS
Por estos tiempos comenzó a echarle una ojeada a su agenda y llamar a sus contactos que tiene principalmente en Inglaterra, la experiencia de Gabriel Torres con el Manchester es parte de la amistades que tiene en el Viejo Mundo.
"Cuando estuvimos en Inglaterra con el Proyecto 2000 el jefe de la academia del Manchester vio el partido e invitó a mi hijo", dice, me dijeron que siempre quedaban las puertas abiertas para cualquier talento panameño.
Johnson tiene otro proyecto en Bélgica con una amigo suyo, él viene a ser como una especie de socio y espera que algunos jugadores panameños puedan probarse en un futuro en ese país.
Felipe Fuentes dice que de toda esa camada que comenzó en el 99 a la edad de 13 años, hoy se mantienen Armando Gun, Carlos Martínez, Ismael Menal, Gerardo Barrios, Peter Johnson, José Calderón, Eduardo Ponce.
Más adelante se sumaron Celso Polo, Román Torres, Tomás Gunn, Felix Ross, Eduardo Jiménez, Gabriel Torres, entre muchos otros menos conocidos, y toda la camada de la pasada selección Sub 17: Manuel Torres, Carlos Rodríguez, Alberto Quezada, Magdiel Moreno, Juan De Gracia, Jonathan Rodríguez, Aníbal Godoy, Carlos Ferreira, Javier de la Rosa y Armando Polo, que seguramente, la volveremos a ver dentro de tres años formando parte de la Sub 20.
La historia del Chepo llega a su mejor capítulo con su participación en Anaprof.
