Siete jugadores de la selección nacional que jugó el primer partido de una eliminatoria por Panamá el 4 de abril de 1976, se reunieron la noche del pasado jueves en el restaurante Cuzco, en una actividad que organizaron los periodistas Julio Shebelut, Gabriel Castillo y Luis Giraldo, en la que dieron a conocer el proyecto Fútbol Club Panamá.
Fue un convivio con algunos periodistas en el cual los siete cracks de aquella selección se regocijaron por la atención que recibieron de los dueños del balón, pues en Panamá la actual federación y las que han pasado, poca importancia le han dado a esta generación de los años de 1970.
Siete de estos jugadores formaron parte del equipo titular que estuvo en el primer partido en una eliminatoria mundialista el 4 de abril de 1976 cuando derrotaron por 3-2 a Costa Rica, en el entonces llamado estadio Revolución. Dieciséis años después, otra selección derrotó a los ticos (1-0) el 15 de agosto de 1992 y desde hace 24 años no se ha podido vencer a los costarricenses en estas lides.
Fue un encuentro entre amigos. Estuvieron presentes Luis Ernesto Cascarita Tapia, Nivaldo Acuña, Virgilio Villín Vásquez, Manglio Bernal, Luis Curvo Ortega, Simeón Grillo Escobar y Federico Ponce.
El encuentro causó gracia cuando seis de los cracks no reconocían a Ponce, quien reside en David, Chiriquí, y que hoy luce el cabello y la barba blanca, una muestra del tiempo en que algunos de estos jugadores no se veían en persona.
Todos coincidían en que ese primer partido fue bravo, porque Costa Rica tenía más apoyo y allá se vivía más el fútbol en esa época.
El Curvo Ortega, orgulloso, mostraba la medalla de campeones invictos en los primeros Juegos Centroamericanos de 1972 en Guatemala, en los que el portero Gregorio González terminó sin recibir un gol en contra. Igual mostró una camiseta de Brasil autografiada por el Rey Pelé, que mantiene intacta como si se la hubiesen regalado hoy.
Los siete magníficos defendieron su época, cada uno manifestaba que jugaba con alma, vida y corazón. Nadie regalaba nada, y cuando hablaban de sus cualidades lo decían con orgullo, con criterio, dando a entender que la diferencia de aquella época a la de hoy era la marca del balón.
Entre los siete de estos cracks, el más crack fue Cascarita Tapia, al que una vez Jorge Yoyo Méndez, ya fallecido, le dijo a este servidor que el mejor jugador que había visto en Panamá era Cascarita.
Cascarita fue todo un ídolo con el Alianza en El Salvador, en la época gloriosa de ese club, en tiempos en que el fútbol salvadoreño era de respeto en el área. Algunas veces lo han invitado cuando festejan un aniversario importante con ese tricampeonato de los años de 1960.
En el acto, los dueños del balón dieron una réplica con su número y nombre de la primera camiseta que se utilizó en la eliminatoria para el Mundial de Argentina 1978.
Las siete glorias del fútbol panameño siguen de cerca el acontecer diario con la selección nacional, y hablando de los jugadores actuales, coincidieron en que Armando Cooper, por ejemplo, es un buen jugador, pero le falta tener mejor cabeza.
Hablando con cada uno de ellos, se les preguntó en quién se veían reflejados hoy en la selección actual, algunos no estaban del todo seguros a quiénes se parecían, pero de todos modos cada uno dio sus impresiones.
Virgilio ‘Villín’ Vásquez
(67 años). Dice que era un especial de volante mixto y hoy se ve un poco reflejado en Armando Cooper.
Luis ‘Curvo’ Ortega
(63 años). Se ve reflejado en Cooper, aunque sus compañeros le decían que se refleja mejor en Aníbal Godoy.
“Pero Cooper necesita aprender todavía. El problema de Cooper es mental”, aseveró Ortega.
Federico Ponce
(62 años). Jugaba de centro delantero y por el wing derecho. Dice que por velocidad se ve reflejado en Gaby Torres y Abdiel Arroyo, y como centro delantero se ve encarnado en Luis Tejada.
Simeón ‘grillo’ Escobar
(62 años). Era un jugador fino, una especie de 10, con un dote ofensivo. Divagó mucho cuando se le preguntó en quién se veía reflejado. “Yo jugaba sin pelota, me llevaba marcas, era pícaro y pateaba con las dos piernas”, manifestó. Sin embargo, con exactitud no encontraba a su doble en la selección. “Pregúntales a los muchachos para ver qué dicen ellos”, respondió.
Nivaldo Acuña dice que lo ve reflejado en Armando Cooper, y Manglio Bernal consideró que Rolando Blackburn tiene algo del grillo.
Nivaldo Acuña
(66 años). Defensa central de la selección. Señaló que se veía en la silueta de Roderick Miller, que no es un stoper, sino un jugador que se proyecta más.
Manglio Bernal
(62 años). Defensa en su época. “Yo me veo reflejado en Roderick Miller, yo jugaba por la izquierda y central, y era delgado como Miller”, precisó.
Luis Ernesto ‘Cascarita’ Tapia
(72 años). Era el jugador internacional que tenía Panamá por esa época. Ratifica que se ve reflejado en la selección actual con Armando Cooper. “Era pícaro y habilidoso”, se autografió. Pero insinuó que a “Cooper le falta la cabeza del Grillo, que era muy inteligente en la cancha”.
RECUERDO DEL 4 DE ABRIL DE 1976
El primer partido para una eliminatoria mundialista se disputó el 4 de abril de 1976 ante Costa Rica para el Mundial de Argentina 1978 ante 7 mil personas, en el entonces estadio Revolución, hoy Rommel Fernández. Estos 7 jugadores, más otros 6, hicieron parte del primer equipo que estuvo en la cancha cuando derrotó 3-2 a Costa Rica.
Recuerda Federico Ponce, que en ese entonces se jugaba un 4-2-4 y Panamá alineó con estos jugadores: Edilberto Toro Aguirre en la la portería; en defensa, por el lateral derecho, Elías Robot Morales; los centrales, Nivaldo Acuña y Normando Chichí Navarro; el lateral izquierdo, Manglio Bernal; los dos volantes fueron Luis Curvo Ortega y Virgilio Villín Vásquez; y en la delantera Cascarita Tapia con Simeón Grillo Escobar por el centro; por el lado derecho Néstor Hernández y por el izquierdo, Agustín Muquita Sánchez.
En el segundo tiempo ingresó de entrada Federico Ponce por Hernández, y más adelante, Héctor Ávila por el Grillo Escobar. Dos cambios solo se permitían en esos años.
El primer tiempo lo iba ganando Costa Rica 0-1, pero al empezar el segundo, en 10 minutos Cascarita Tapia empató con un sombrero charro entrando al área y Ponce anotó el segundo a centro de Muquita Sánchez. El balón había pegado en un defensa tico, bañó al portero que fue a cubrir el primer palo y Ponce la metió de pecho.
El mismo Agustín Sánchez metió el tercero de un potente remate al borde del área. El chileno Renato Panay era el técnico.
