Según el último informe oficial de avance semanal de la siembra de maíz, el cultivo de este cereal se ha incrementado 36% en 2008 respecto a similar periodo del año pasado.
Cifras del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) revelan que al 7 de noviembre de 2008 había 5 mil 873 hectáreas de maíz sembradas más que en 2007. Para el mismo lapso del año pasado, el total sumaba 16 mil 124 hectáreas, y ahora es de 21 mil 997 hectáreas.
El titular del Mida, Guillermo Salazar, señaló que la siembra de maíz en Panamá ha sobrepasado con creces las estimaciones originales.
“Habíamos pronosticado sembrar hasta 20 mil hectáreas”, dijo.
El 75% del total sembrado, 16 mil 574 hectáreas, se hace a través de cultivos mecanizados y con mejores rendimientos. Y eso también es señal de progreso: hay 2 mil 295 hectáreas con esta tecnología más que el año pasado.
Y las siembras de maíz “a chuzo” ocupan 5 mil 424 hectáreas, 4 mil 29 hectáreas más que en el ciclo previo.
Aunque ha habido un considerable incremento en la siembra, la producción total no es suficiente para abastece el mercado local, informaron los productores y las autoridades. Por eso Panamá seguirá importando mucho más de lo que produce.
“No me siento satisfecho, con esta siembra”, expresó Valentín Domínguez, presidente de la Asociación de Maíz y Sorgo de Los Santos, provincia con mayor producción de maíz mecanizado. “No hay suficiente parcelas para la siembra, existen asentamientos campesinos que están siendo mal utilizados y esos nos servirían para la siembra de maíz”, añadió.
Este gremio manifestó que los productores están dispuestos a comprar fincas para la siembra y pidió al Mida jugar un papel importante en ello.
Domínquez criticó el programa Agrocompita, donde el maíz es asumido como producto estratégico, así como el arroz, el sorgo, la leche, los frijoles, la carne de res, de cerdo y las aves.
“Agrocompinta surgió con buenos fines, pero fue mal presentado y ejecutado, fue como ‘poner la carreta delante de los bueyes’. Muchos productores de maíz desconocían el funcionamiento del programa”, dijo.
El año pasado Panamá importó 6.5 millones de quintales de maíz. Con la producción que se espera conseguir este año, la importación podría reducirse a 5 millones de quintales, reportó Maximino Díaz, director Nacional de Agricultura del Mida.
La temporada lluviosa que está experimentando el país este año, de acuerdo con el Mida, no afectará la producción.
“Hay optimismo en la ‘zafra’ que iniciaremos en enero de 2009, con la que esperamos conseguir una producción de 2.5 millones de quintales de maíz”, precisó Díaz. En el ciclo anterior, se sacó 1.2 millón de quintales.
El Instituto de Mercadeo Agropecuario ya ha firmado contrato con algunos maiceros para la compra de gran parte de la producción esperada. El precio acordado es 17 dólares por quintal de maíz.
